第815章 从一而终
良久，他才缓缓道：
“此确系老夫旧日涂鸦，不成器。难为你有心。”
语气稍缓，但依旧冷淡，
“你经营书铺，亦读书否？”
“略识几字，年轻时也曾应过童子试，未能进学，便绝了仕途之念，以贩书抄写为生，聊以糊口。”
张卫国回答得体。
“既读书，可知这诗中豺狼当道、黎庶无门何指？”
海瑞忽然问，目光紧逼。
张卫国谨慎道：
“小人不敢妄议朝政。然则，南京城内，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。”
“权贵声色犬马，百姓生计维艰此等景象，日日可见。想来海大人诗中忧愤，便是为此。”
“日日可见？”
海瑞重复了一句，嘴角竟扯出一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，
“既日日可见，可有人如你这般，将一份无关紧要的诗稿，特意送回？”
“大多不过是视而不见，或同流合污罢了。”
这话尖锐，直指人心。
张卫国坦然道：
“小人力量微薄，只能守着自己一尺柜台，卖几本圣贤书，写几句公道话，不欺心，不媚俗，于愿足矣。”
“至于海大人这般知其不可为而为之的胸襟气魄，小人只有仰望敬佩的份。”
这番话，不卑不亢，既承认了自己的局限，又表达了对海瑞的真诚敬仰。
海瑞听了，沉默片刻，指了指旁边的椅子：
“坐吧。”
张卫国谢过，欠身坐下。
“你那书铺，生意如何？”
海瑞问起了家常。
“勉强维持，赚些柴米钱而已。如今刻书风行，小人铺中多是旧书，买者寥寥。”
“旧书未必不好。如今新刻之书，多有粗制滥造，内容浮夸，甚至曲解经义，不如旧版可靠。”
海瑞似乎对书籍出版也有意见，
“你既经营此道，当以传播正学、有益世道人心之书为要，不可只图利市。”
“大人教诲的是。”
张卫国应道，顺势提起，
“小人铺中，倒也收有几部嘉靖年间刻印的《大学衍义补》、《历代名臣奏议》等，虽非珍本，却也校勘精良。大人若有闲暇，可派人来取阅。”
海瑞不置可否，转而问道：
“你常与市井之人往来，可听闻百姓对官府、对时局有何议论？”
这问题看似随意，实则是海瑞了解下情的重要渠道。
张卫国早有准备，捡了些南京城内常见的民生疾苦现象说了，如漕粮改折后银价波动坑害百姓，某些衙门火耗加征过重，坊间对某些勋贵子弟横行不法的怨言等。
他叙述客观，不加夸大，也不指名道姓。
海瑞听得认真，不时追问细节，脸色也越来越沉。
“哼，积弊已深，非一日之寒。然上下相蒙，视若无睹。长此以往，国将不国！”
他重重拍了一下椅子扶手，随即引发了一阵剧烈的咳嗽，脸色涨红。
张卫国连忙起身：
“大人息怒，保重身体要紧。”
旁边的老仆赶紧递上温水。海瑞咳了好一阵才平息，喘息着，疲惫地靠在椅背上，方才的激动之色褪去，只剩下深重的无力感。
“身体，老夫这副皮囊，也用不了多久了。”
他喃喃道，随即又振作精神，看向张卫国，
“沈先生，今日多谢你送回诗稿，亦多谢你告知这些市井实情。日后若有所闻，关乎吏治民瘼者，可再来告知。”
“小人遵命。”
张卫国知道，第一次见面，能获得这样的信任和许可，已是成功。
他适时告辞。
有了这次开端，张卫国便有了正当理由，偶尔以汇报市井见闻或送几本旧书为由，前往海瑞府邸拜访。
每次时间都不长，海瑞身体显然越来越差，常常说几句话便要咳嗽一阵，精神短乏。
张卫国总是简洁汇报，绝不多言，有时见海瑞疲惫，便默默帮忙整理一下散乱的书籍文稿，或留下一些自己配制的、温和的润肺止咳的草药茶包。
他通过这些接触，近距离观察着海瑞最后的生活。
饮食极其简单，常食青菜豆腐，少有荤腥；衣着除了官服，便是那几件洗得发白的旧袍。
书房里除了书籍文件，几乎没有任何陈设。
他依旧每日坚持去都察院办公，处理那些似乎永远也处理不完的弹劾、核查案卷。
他的奏疏依然一封封呈上，言辞愈发激切，却如泥牛入海。
南京官场对他的态度，已是敬鬼神而远之，将他彻底孤立。
一次，张卫国去时，正遇到一位南京兵部的郎中前来拜访，言语间暗示海瑞对某卫所军饷问题的追查过于严苛，已引起某些勋贵不满，望其适可而止。
海瑞听罢，冷冷道：
“军饷关乎士卒性命，国家防务。若有虚冒克扣，按律当究。”
“本官职责所在，不敢因旁人好恶而废法。阁下请回吧。”
那郎中碰了一鼻子灰，悻悻而去。
海瑞待其走后，对张卫国苦笑道：
“沈先生，你看，这便是老夫在南京的处境。”
“人人皆谓我不通人情，可我若通了这人情，国法何在？军士何辜？”
张卫国无言以对，只能道：
“大人坚守法度，问心无愧。然独木难支，还望善加珍摄。”
“独木？”
海瑞望向窗外萧瑟的庭院，
“或许吧。但即便是一根朽木，只要还未倒下，总要站着，告诉世人，这世上除了随波逐流，总还有一种活法，叫做守正。”
这话说得平淡，却字字千钧。
张卫国知道，海瑞已预感到自己时日无多，但他选择站着，直到最后一刻。
万历十五年十月，南京秋意已深，寒气侵骨。
海瑞病倒了。起初只是风寒加重，咳嗽不止，后来竟至卧床不起。
都察院同僚、南京各部官员依例前来探视，多是走个过场。真正守在病榻前的，只有老仆和偶尔前来帮忙的张卫国。
病中的海瑞，神智时昏时醒。
清醒时，他仍会问起衙门公务，惦记着某桩未结的案子。
昏睡时，则喃喃自语，有时是陛下，有时是百姓，有时是律条。
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