第371章 可怜人！关外的逃兵们

四月十六日，近黄昏。

    沈念一行来到了号称天下第一关、边郡之咽喉的山海关。

    他们将在山海关内的迁安驿修整三日，然后再出发。

    出了山海关，便是辽东区域，关外景象将更加荒凉，驿站也将更少。

    好在当下气温回升了一些且还会越来越暖和，若冬日出门，露宿野外，能将人冻死。

    ……

    这段时间，沈念除了忙于写信，动用自己的关系助力蓟辽商贸兴盛外，也知晓了一些朝堂之事。

    其中令沈念最意外的是：任职不到两个月的左都御史赵锦致仕了！

    原因是小万历向太仓库索要二十万两银用于潞王婚礼，赵锦连三道奏疏反对无果后，愤而选择致仕。

    然后，翰林编修沈一贯被特例擢升为都察院左都御史。

    沈一贯这个人有一些政治才能，但极喜拉帮结派，他任左都御史，言官大概率会被培养成党争的工具。

    沈念对其甚是不喜，但知晓对方正是受宠之时，自己说什么都无用。

    ……

    三日后，沈念一行来到山海关外。

    联接京师与辽东的官驿大道两侧，草木绽绿，空气清新，前方是连绵不断、隐入云端的山峦。

    但凡是文人墨客来此，看到如此绝佳的风景，都会忍不住赋诗一首。

    沈念为了了解地方民情，不再选择坐马车，而是与齐虎等三十余名护卫骑马奔在最前方，遇到市集或卫所，几乎都会停下视察一番。

    ……

    又过了四日，沈念一行来到辽西重镇宁远卫的辖域内。

    这一日，午后。

    天气晴朗，万里无云。

    沈念等三十余人身穿便衣，奔驰在官道上，心情甚是愉悦。

    就在这时，一名负责前哨的便衣护卫来到沈念面前，汇报导：「部堂，前方有一队押送犯人的车队，停靠在路边，有些影响路况，是否将他们驱离？」

    沈念笑著道：「不用，通知后方车队，原地休息半个时辰，此等天气，不适合赶路，适合欣赏风景，晒晒太阳。」

    「走，咱们看看前方都是什么囚犯？」

    说罢，沈念双腿朝著马肚一夹，便朝著前方奔去，一众护卫连忙跟了上去。

    约一刻钟后。

    沈念在一处拐角处看到了押送犯人的车队。

    此车队约有五六十名士兵，皆头戴灰色头巾，穿青色军服，囚车有八辆，每辆囚车里都关押著五到七名囚犯。

    这些囚犯大多都是青壮年的汉子。

    他们衣服单薄，挤在狭小的牢笼中，连蹲下的空间都没有，隔著大老远，沈念就闻到一股浓浓的骚臭味。

    沈念微微皱眉。

    莫说是人，即使是一群牲口被这样关著，也很容易死掉。

    沈念来到车队前，从腰间拿出一枚腰牌，腰牌上刻著「锦衣卫」三个字。

    锦衣卫在京，是皇帝护卫；锦衣卫离京，那就是皇帝钦使。

    锦衣卫的腰牌非常好使。

    「原来是钦使大人，失敬失敬！」为首的一名身材魁梧、年约四十岁的中年汉子朝著沈念拱手。

    其他人也都连忙拱手。

    沈念问道：「这些囚犯犯了何罪？你们要将他们押往哪里？」

    「启禀钦使，他们都是逃兵，我们要将他们抓到宁远城进行审讯定罪！」中年汉子说道。

    「逃兵？」

    沈念朝著囚车靠近一些，看到其中一辆囚车内挤了有六人。

    其中有两个瘦骨嶙峋看上去也就十五六岁的少年，夹在其他四人中间，面色苍白，俨然是出气多进气少了。

    「逃兵非出境投敌，皆非死罪，你们这样将他们关著，他们能坚持到宁远卫吗？」

    这时。

    一名兵卒非常自豪地说道：「已经扔掉五具尸体了，这种人死不足惜！」

    沈念微微皱眉。

    「将牢笼打开，放他们出来，喂他们吃点饭，喝点水！」

    「钦使，再有四日便能到宁远城了，我们没有为他们准备干粮，你们若是心善，就拿你们的干粮喂给他们呗，但将牢笼打开，绝对不可能，不然我们卫指挥使恐怕要杀了我！」

    此话说得有些阴阳怪气。

    唰！

    一旁的齐虎抽出腰间长刀，瞪眼道：「让你将牢笼打开便立即打开，不然老子要了你的命！」

    在锦衣卫面前，莫说这些普通兵丁，就算是一些游击、偏将都不敢不听命令。

    「打开！快打开！」中年汉子顿时一动都不敢动。

    哗啦！哗啦！哗啦！

    一个个牢笼被打开，逃兵们从牢笼内钻出后，然后全都瘫坐在地上。

    沈念想了想，道：「将这些逃兵交给我吧，你们自行回宁远城，后续待我抵达宁远城后，自会给你们卫指挥使一个交待，囚车也都拉走，不能将他们再关在里面了！」

    沈念觉得让这些人将逃兵们带回宁远城，大概率还要死一半。  

    故而他准备亲自带著这些人去宁远城，路上还能问一问辽东的逃兵情况。

    相对于其他边镇，辽东卫所兵卒的逃亡情况是最严重的。

    因为李成梁爱用招募兵，他将招募兵当作家丁，给予高额军饷，而对卫所兵，经常克扣饷银自用。

    其「不恤军士」的名声传播得极远，若非军功卓著，早就被弹劾丢官了。

    他也有他的难处，当下的边镇，卫所之兵，看似为兵，其实都是民，仅仅供他们吃饭就是一笔巨大的开销。

    「这……这……这不合适吧，我们完不成差事会受罚的！」

    「锦衣卫截留，谁敢罚你，稍后我们也会去宁远城！」齐虎握著长刀，面带杀气。

    「好，好，交给你们，交给你们！」中年汉子声音颤抖地说道。

    片刻后，这群兵卒带著空囚车飞奔而去，将四十八名逃兵留在了原地。

    逃兵们个个有气无力。

    此刻即使让他们逃，恐怕也难以走出一里地。

    「让后面的车队伙夫准备一百人份的粮食，埋锅造饭，先让这些人吃饱！」沈念说道。

    沈念一行乃是千人的大队伍。

    所带纯粮至少供三日所需，而每走两日必遇驿站，让这些人吃饱饭轻而易举。

    逃兵们听到很快就能吃饭，都变得兴奋起来。(本章完)


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