第320章 阿乞已死，吾乃悟听
衣衫破旧的小阿乞垂下密长眼睫，抬手轻轻抚摸母亲被木枝挽起的干枯黑发，低低安慰：“娘，别哭，会好起来的……”
“能找到爹爹的话，我们就和爹爹好好过日子。”
“找不到爹爹，咱们就回家。”
“阿乞很快就长大了，阿乞能帮娘干农活，帮娘做家务喂鸡。”
“王伯之前还喊阿乞去给他做学徒呢，等我们回老家了，阿乞就去王伯那学医。”
“阿乞长大了也可以做郎中，等阿乞给人看病赚到钱了，阿乞就给阿娘买支好看的桃花银簪子挽发……”
妇人听罢，抱着小阿乞哭着更卖力了。
画面一转，冬日，寒衣节。
京城长道边上火光冲天，家家户户在门前烧纸钱，焚篾香，送寒衣……
妇人自长街尽头快步跑回巷子里，将脸颊烧红的阿乞从临时搭成的小草棚里拽出来。
“阿乞快走！娘打听到了，护龙卫今晚会来这条街上巡逻。”
“咱们马上就要看见你爹爹了！”
“阿乞乖，找到爹爹后，娘就让爹爹给阿乞制两身新衣服穿。”
“我的阿乞，再也不用挨冻受饿了。”
妇人牵着阿乞跑出巷口，再欲往前，却又停步，犹豫的拽了拽身上并不得体的脏臭衣物。
用力拍掉衣袖上的浮灰，抬手将鬓角黑发抚得一丝不苟，用磨出茧子的指腹勉强扶正发髻上的竹枝簪。
激动且紧张的转身问阿乞：“乞儿，娘、娘是不是不好看了？娘这样冲出去，会不会给你爹丢脸？”
小阿乞伸手，踮起脚尖，等母亲会意地弯下腰后，细心给母亲擦去脸颊上的黑灰，体贴安慰：
“不会，娘很好看，娘是天底下最漂亮的女子，娘不会给爹爹丢脸，娘是爹爹与阿乞的福星！”
“那就好，那就好……”年轻妇人总算在小儿子这找到了几分信心，重新牵住阿乞的手，“走，我们去找爹爹！我们、要有家了。”
奈何，现实总是事与愿违。
母子俩虽然当街拦住了护龙卫的巡逻队伍，可皇家禁军护龙卫中却无一人听过阿乞父亲的名字……
现实，终究还是给了年轻的妇人一记重击。
母子俩落寞而归。
路上，满眼是泪的年轻妇人抱着身形消瘦的儿子，抿紧两瓣霜唇情绪压抑的放弃道：“乞儿，我们不找了……”
“我们回家。”
“回家，娘给你做肉包子吃好不好？”
小阿乞趴在妇人肩头昏昏欲睡：“娘，我们不等爹了吗？”
妇人绝望阖目，两行清泪流淌下面颊：“不等了。”
“乞儿，你没有爹……”
“你爹，已经死了。”
“咱们回家，回自己的家。”
小阿乞心疼地默默抱紧母亲脖子：“好，回家，阿乞养你。”
谁料，老天爷专爱戏弄苦命人……
次日，京城大街小巷都传遍了城中发了瘟疫的消息——
官府命衙役敲锣打鼓四下张贴布告，通知城中人午时便会关城门，封锁京畿要道，全城戒严，不进不出。
所有患病百姓都要集中搬去救济营隔离暂住。
说是集中隔离救治，实则京中百姓心里都清楚，一旦进了救济营，能治好算命大。
治不好，救济营就是集中销毁点，城郊新的乱葬岗。
之所以官府要提前散布封锁城门的消息，也是因为此次瘟疫爆发在天子家门口。
暗示患病的百姓们，能走的立马滚出京城。
不能走的，就等着被官府带去救济营隔离等死……
瘟疫爆发时期，阻隔疫病传播最简单快捷的方法，往往就是……消灭所有传染源。
京中大官们要做的，就是不择手段地保全京城。
至于患病的百姓会流向何处，会不会将疫病传去别的城市，他们根本不在意。
偏偏，小阿乞一早就起了高烧。
妇人深知她们在京城没有家，也没有钱，留在城中只有死路一条。
于是，妇人在看见官府的布告后，立马背着高热不退的阿乞踏上了出京城的路。
离开京城，或还能觅到生机。
路上，阿乞在她背上吐个不停。
胃里没有食物，便吐白水。
夜里母子俩宿在一处山洞里，妇人拾柴生了堆火，用老家的土法子给阿乞煎草药敷额头……
阿乞烧了一整夜，妇人就坐在阿乞身边，握着阿乞的手哭了一整夜。
“都是娘不好，娘不该带你来京城寻你爹……”
“娘何尝不想和阿乞过安稳平静的日子。”
“只是，你王伯伯说，娘这几年操劳，累坏了身子……”
“怕也就这两年时光了。”
“娘就想着，趁这两年，娘还在你身边，把你全全乎乎地交给你爹。”
“你爹在京城当官，再小的官，日子也比普通老百姓好些。”
“你跟在你爹身边，有你亲爹护着，娘九泉之下，也安心了……”
“可，早知如此……娘就、不带你来京城了。”
“阿乞，你一定要好起来，娘、不能没有你，娘还没有，带你回家呢……”
天亮，小阿乞的高烧终于暂时消退了。
妇人立马背着阿乞继续赶路，将自己的外衣脱下裹在阿乞身上，一手托着阿乞，一手拄着木棍——
“娘，你放我下来吧，我自己、能走……”
“不碍事，娘力气大。你刚退烧，身子骨还是软的，自己走会很慢，容易耽搁时间。
咱们啊，要在天黑之前赶到青州城，进了城，娘就能给你拿药了。
听说青州城有位赵大夫医术很高超，五年前青州发瘟疫，就是他研究出了对症的药方，救了青州城千万百姓……”
日暮时分，妇人踩着磨破露脚趾的鞋子，终于带阿乞进了青州城的城门。
母子俩进城后便找了座破庙暂时安身。
只是，倒霉的是，她们母子刚进城，青州就下起了大雨。
夜晚，妇人坐在火堆前，将小小的阿乞护在怀里，听着外面的嘈杂雨声，看着怀里高烧又起，脸颊通红的儿子，不禁再次湿了眼角。
天未亮，妇人便拄着木棍一瘸一拐地出门讨饭。
好在，路上撞见了一位善心的大娘，施舍给她两个沾油水的菜包子。
她一个都舍不得吃，揣着热腾腾的包子，回破庙将包子撕成小块，全都喂给了意识不清的儿子。
喂完，她又马不停蹄地继续去城里打听赵大夫的医馆地址。
青州城的雨水充盈，她每回出去，都会被浇成落汤鸡。
而命运，似乎也一而再，再而三地同她开起了玩笑。
她在外边乞讨边打听，找了赵大夫医馆一整天，才问到医馆的具体地址。
可当她淋着冰冷的夜雨一路连跑带爬，爬到赵大夫医馆门外时，却听开门的伙计说，赵大夫出门看诊去了。
去的地方还挺远，不确定什么时候回来。
不死心的她第二天又冒雨去拍医馆的门，这次撞见的是个不讲理的伙计。
伙计嫌她大雨天弄脏自家医馆的门槛，便直接将她轰了出去。
她非但没见到赵大夫，还被伙计当成脑子有病的疯子，挨了伙计重重两脚……
找不到赵大夫，她只能转头继续去求别的医馆给点退烧的救命药。
但，找了十多家医馆药店，全因没钱，被人无情推出了门外……
她满身是伤地淋着雨回破庙，竟发现躺在破庙神像下的儿子突然病情恶化，额头滚烫，烧得晕死了过去。
外面雨下得极大，她不敢带着儿子一起出门求救，只能继续冒雨跑出去，不择手段用尽一切法子给儿子弄回救命药……
她在赵家医馆门口抢了位富家夫人的药……
陪在夫人身边的小厮们见状立马将她踹倒在地拳打脚踢。
可无论小厮们打得多狠，多卖力，她都将那包草药死死护在怀里，坚决不肯撒手……
后来还是夫人见她可怜，下令让小厮收手，直接将那包药送给了她。
她这才有了一包救命药，着急忙慌地将药带回破庙，生起火堆，接雨水给儿子煎药……
赵大夫的药很管用。
第一碗服下去，小阿乞的脸就没那么红了，烧也开始慢慢消退了……
第二碗饮下，小阿乞不吐了，开始有胃口，想吃东西了。
第三碗，小阿乞头不晕脑不热，可以到处蹦蹦跳跳……
三天后，小阿乞彻底好起来了。
出青州城的路上，小阿乞牵着妇人的手，开心夸赞：
“赵大夫的药真灵，赵大夫真是神医。阿乞以后要是也能像赵大夫这么厉害，就好了……这样，阿乞就能给很多没钱看病的人诊脉治病了。”
“那阿乞，要以赵大夫为榜样，向赵大夫学习，争取长大后，比赵大夫医术还高超，这样，阿乞就能保护自己生命中，在意的所有人了。”
“我最在意的人，是娘啊！娘，我会好好学习医术的！这样娘以后就不用去找王伯看病了，阿乞给你治，阿乞保证让娘亲平平安安，长命百岁！”
“好，我的乞儿……我最乖的，孩子啊……”
妇人笑着笑着，便已泪流满面。
看着城门在眼前越来越近……
妇人耐心地将回家的路线告知小阿乞。
“娘，你是怕自己记忆不好，突然忘了回家的路怎么走，所以才把路线告诉阿乞，好让阿乞帮你记着吗？”
城门下，妇人牵着阿乞的手，再低头，攀满血丝的双眼上泪意氤氲。
艰难冲阿乞扯出一个温婉的笑，妇人哽了嗓子，歉意低吟：“因为……娘对不起阿乞。”
小阿乞攥在妇人指尖的手陡然一紧。
“娘、没办法跟阿乞一起回家了……”
“娘，永远都只能留在、青州城……”
说完，小阿乞似是已有预料般，猛地扑进妇人怀里，用力搂着妇人腰，撕心裂肺放声大哭：“娘、我们回家……”
“娘！不走！你不要走！”
“娘——阿乞会乖的，阿乞听话，阿乞会好好照顾娘！”
“阿乞不能没有娘啊！”
“娘——”
妇人痛苦地别过头，咬牙憋着眼泪。
而妇人的身影，也渐渐透明……
衣角，手指，都似破碎的玻璃般，被风徐徐扬散去——
“阿乞，娘，不能陪你长大了。”
“你要乖，娘不在的日子里，也要照顾好自己。”
“娘此生，唯有一个心愿，便是希望我的乞儿，一生无忧，长命百岁……”
“娘只能、陪你走到这了。”
后来，小阿乞才知……
原来母亲在赵大夫医馆门口抢富家夫人的药时，就已经被富家夫人的小厮给活活踹死了。
富家夫人嫌晦气，便赶忙让小厮将母亲的尸体扔去乱葬岗。
赵大夫当天下午回家得知这件事后，对她心怀有愧，内疚不已。
她便趁机以鬼魂形态现身，跪求赵大夫施一包良药给她。
赵大夫本就因她的死而深感自责，便在详细询问过阿乞的病症反应后，亲自给阿乞抓了对症的好药。
赵大夫给开的药方，用的都是上好药材，一副药，能顶普通人家三个月的饭钱。
所以阿乞才能在服完药后恢复得那么快。
原本，她还是有机会和阿乞一起回家的……
可那位富家夫人不知打哪听说了母亲的鬼魂现身向赵大夫求药的事，因着心虚，害怕阿乞母亲的鬼魂前去找她索命。
于是，她便再次命小厮们去乱葬岗找到阿乞母亲的尸体，一把火，将阿乞母亲的尸身给烧干净了……
没了尸身，阿乞母亲便、再也回不了家了。
再后来，阿乞也没有回家。
而是选择在青州的感化寺出了家。
半年后，打死阿乞母亲的富家夫人及小厮们都入了狱。
赵大夫因对他母亲心怀有愧，时常来寺中烧香，顺带看望他。
十年后，阿乞那位在京城做官的父亲找上了感化寺。
彼时，一个是威风凛凛的征西大将军，一个是年纪轻轻便精通佛法的得道高僧。
高僧端坐莲台，口中诵念着妙法莲华经。
大将军跪在佛祖金身佛像前，佝偻着腰背，悲恸垂泪——
“是我对不起你母亲……”
“当年入京，我得先帝身边最受信任的大内总管刘公公看重提拔，加入了护龙卫。”
“刘总管嫌我原来的名字土气，就亲自给我改了个新名字。”
“我进护国司，用的就是新名字。”
“所以你娘去护国司门口打听我，我那些同僚都说不认识我，护国司没有你娘口中的那个人。”
“我虽然没有与你娘撞上，但是晚上收队回房间，我还是从同僚的口中听到了这回事……”
“他们一提那个名字，一说是个年轻女人带个七八岁男孩，我就猜到是你们娘俩了……”
“但当时刘总管有意保我做西征先锋官，皇帝钦点的西征元帅又是我朝常胜战神李老将军。
李老将军出马，此战未开打，胜负便已经定了。
我们跟着李老将军，只要肯卖命，只要还有命回来，未来必定会功成名就，前途无量。”
“朝廷对西征先锋官的选拔要求很严格，稍有不慎，便会落人把柄，被人拿住软肋踢出局。”
“朝中多少大官的亲戚亲信都在盯着先锋官这块好肉，都在盼着能当上李老将军的先锋官，好利用这次机会光宗耀祖，建功立业，扬名天下。”
“我好不容易、才得到李老将军的青睐赏识，好不容易，才熬到有八成把握，只差一道圣旨，便能披甲随李老将军上战场……如果突然冒出一个妻子一个儿子，帝王会碍于我有家室，疑心我是否能胜任先锋官的。”
“毕竟先锋官，要的就是无牵无挂之人担任，这样才肯在战场上拼命。若是有牵挂，便容易怯场贪生怕死，延误战机。”
“我是想着，你娘聪慧，你呢，打小就机灵，你们在京城找不到我，肯定会回老家安生过日子的。”
“等我功成名就，凯旋归来，我再接你们娘俩进京过好日子……”
“你们且忍一两年，忍一忍，等我做上将军了，你娘就是将军夫人了……说出去，也比侍卫夫人更有面不是？”
“只是，让我没想到的是，三年后我西征归来，风风光光地回老家看望你们母子，老家的叔伯却说，你们三年前进京寻我，就再也没回过老家。”
“后来，我听说那年我刚走，你娘又拦住了在京城巡逻的护龙卫兄弟，不死心地同他们打听我，但依旧没能如愿探听到关于我的任何消息。”
“不久，京城便爆发了瘟疫。那场瘟疫中，死了很多没有户籍的外地流民。”
“我去查过皇城的出入路引登记，上面有你娘和你的入城记录，却没有出城记录……”
“我以为，你和你娘都死在了那场瘟疫中……所以我才、”
说至此，面容苍老的大将军控制不住的掩面放声哭出来：
“我回京的第二年，刘总管听说了你们娘俩的事，他劝我节哀，和我说，日子还是要过下去的，所以就做主给我选了门亲事……女方，正是李老将军的小外孙女。”
“我是误以为你和你娘都死了，才另娶妻子、组建家庭，后又给你添了三个弟弟两个妹妹。”
“今年春天，京城那边盛传青州出了位佛陀转世的高僧，能为亡人引路入地府，为生人祈福，还会斩妖除魔……陛下听后，甚是心喜，总念叨着要请你去京城给太后娘娘祈福。”
“我当时，对你也挺好奇，就暗中派人来查了你的底。这一查，才知道，你就是我的儿啊……阿乞！”
“你还俗，跟爹回家吧，爹现在是天子近臣武将之首，爹能让你过上好日子……成天吃素念佛有什么意思，爹带你回家，你有家了，有爹了！”
莲台上的高僧闻言口中经文一顿。
缓缓抬眼，漆眸幽冷而深邃……
薄唇微动，淡淡问出一个直击大将军灵魂的问题：“若早知俗人阿乞未死，你就不会娶李将军的孙女了么？”
双鬓生白发的将军哭声戛然而止。
高僧合上双目，不愿再看世间浊物：“阿弥陀佛，施主，俗人阿乞已不在世间，贫僧是感化寺住持，悟听。”
“施主，你并非盼望父子团圆，你只是想用接长子回家的方式，来减少自己的心虚、内心的挣扎、良心的谴责。”
“你的长子，早已死在了十年前的那场瘟疫中。”
“贫僧早已出家，贫僧自幼丧母，没有父亲。”
大将军僵着身子，弯腰匍匐在佛祖金像前，哭声颤颤。
多年后，地狱深处，火红的地狱花绽放在莲台周围。
年轻的佛菩萨光脚踩在花海内，手捻檀木佛珠，平和低头，微微一礼：
“长烬老友，好久不见。”
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