第二百九十六章 重新变回难民，秀才公的优待

打探到关键消息，周牧野心中了然，冒充陈氏商队到此为止，已是极限，再往前，进入官府的流程，他们这“商队”带着大量“隐户”就显得格外扎眼，容易暴露。

回到营地，他将情况告知核心几人。

当晚，趁着雨声掩护，在僻静的林地深处，众人那面带来无数便利的“陈”字旗缓缓降下，郑重地卷好，藏入马车最隐秘的夹层。

众人纷纷换下那些属于“商队护卫”的稍好衣物，重新穿上浆洗过的、打着补丁的流民衣衫，将一切与“陈氏”相关的显眼标记都隐藏起来。

第二天，雨过天晴，天空碧蓝如洗。

一支看起来与其他流民队伍并无二致，只是人员相对齐整、带着几辆骡马车的队伍，默默地从林中走出，汇入了抚远城外等待登记安置的人流。

当周牧野的队伍褪去“陈氏商行”的伪装，重新以普通流民的身份汇入抚远城外的安置人流时，立刻就感受到了截然不同的待遇。

负责登记造册的是一名面色严肃、眼神精明的户房小吏和几名协助的兵丁。

流程明显严格了许多，不再是看一眼旗号就放行。

小吏拿着他们递上的、原本属于河源村的路引和名册，看得格外仔细，手指一行行划过上面的名字和简陋的备注，不时抬眼打量一下面前的人，似乎在核对相貌特征。

“周牧野、宋穗儿……杨元……”小吏念到杨元的名字时，停顿了一下，抬起眼皮，目光在杨秀才那虽落魄却难掩书卷气的脸上停留片刻。

然后他再次看了看路引上“秀才功名”的备注，嘴角似乎勾起一丝几不可察的、意味深长的弧度说道：“哦？还有个秀才公？”

杨秀才何等机敏，立刻从这眼神和语气中捕捉到了什么。

他上前一步，微微躬身，态度谦逊却又不失读书人的体统，同时还借着宽大的衣袍塞了一锭银子递给了那小吏，同时拱手道：“不敢当大人谬赞，学生杨元，确是高平县学子。”

“敢问大人，似学生这般，携乡亲前往西疆，朝廷可有……便于安置、使乡梓不至离散的章程？”他问得巧妙，不仅为自己，更是为整个村子争取。

小吏闻言，脸上露出一丝“果然上道”的表情。

他放下名册，身体微微前倾，声音压低了些，带着点“透露内情”的意味：“杨秀才有此一问，倒是免了日后许多麻烦。既是读书人，又是携众而来，这安置嘛……自然与寻常流民不同。”

他伸出两根手指，不紧不慢地说道：“这一，落户之地，可优先安置在宣恩府城左近，远离边陲烽火。那里相对安稳，轻易征发不到壮丁，田亩水利也由府城周边优先保障，比那些被扔到边境野地、自生自灭的强上百倍。”

他顿了顿，观察着杨秀才眼中闪过的喜色，继续道：“这其二，也是最紧要的——你们这一百多号人，可以整编为一村，原地落户，保留你们‘河源村’的名号。”

“村里耆老、村长人选，只要不是作奸犯科之辈，可由你们自行推举，报备衙门即可，上头一般不会驳了读书人的面子。”

这话如同惊雷，在杨秀才和周牧野等人心中炸响！

这意味着他们可以保持完整的建制，不必被打散分到人生地不熟的地方，受他人管辖，甚至可以保住“河源村”这个根！老村长周厚德更是激动得手指微微颤抖。

小吏话锋一转，带着几分敲打的意味说道：“那些没人出头的寻常流民，可就没这好运道了。为了便于管束，多半是要拆散了分插到各处已有的村寨里，寄人篱下，受本地宗族排挤那是常事。”

“分到的田地，也多是边远贫瘠、靠近戎狄活动之地，浇水艰难不说，一旦边境有警，首当其冲！至于村长？自然是衙门指派，是圆是扁都得受着。”

然后只听他继续说道：“不过嘛……这优待，得你自己开口问。你若不言，官事繁忙，谁还记得你是秀才还是童生？”

他目光扫过杨秀才身后那些面带菜色、眼神茫然的流民，压低了些声音，带着点“推心置腹”的口气：“杨秀才，你们这队人……来得倒是快，运气也是真不错。”

杨秀才心中一动，连忙顺着话头问道：“大人何出此言？莫非后面……”

小吏哼了一声，声音更低，几乎只有他们两人能听见：“河间府算是完了，流民跟开了闸的洪水一样往后涌。咱们安德府现在压力巨大！谁知道上面还能扛多久？”

“要是北边真打过来，或者流民再多到压不住，为了守城保境，说不得……也得学河间府那边，‘征召’些青壮‘协助守城’了。”

“到时候，管你是流民还是什么，绳子一套，那就是营里的兵了！你们啊……算是赶在风口前头了，再晚些，嘿嘿……”

这话如同冰水泼面，让杨秀才瞬间打了个寒颤。

他立刻明白了对方的意思，他连忙再次躬身，语气真诚：“多谢大人提点！学生感激不尽！”

小吏摆了摆手，不再多言，拿起笔在杨元的名字旁做了一个不起眼的标记，然后继续核对后面的名册。

宁守拙在一旁静静听着，微微颔首。这小吏虽势利，但透露的信息却至关重要，也印证了他之前的某些判断。

这“秀才功名”在此刻，确实成了保全村子完整性和争取更好起点的关键护身符。

周牧野等人悬着的心终于放下大半，虽然前路依旧未知，但至少开局拥有了一个完整的、拥有自治权的村子，一块相对安全肥沃的土地。

这无疑是他们在经历无数磨难后，得到的最好消息。

登记完毕，他们被划入了一个等待护送的流民大队中。

周牧野看着周围麻木或惶恐的流民，又看了看自己身边虽然疲惫却眼神坚定的同伴，低声道：“过了这一关，前面就是西疆了。无论如何，我们走到了这里。”

等到人数凑够一支护送队伍的规模后，周牧野所在的这支“河源村”流民队伍，连同其他几百号人，在一队官兵的押送下，正式踏上了前往西疆的最后一段官道。

官兵的态度算不上热情，但也并无太多恶言恶行，毕竟他们的任务只是将人平安送到宣恩府地界，完成交接。


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