第443章 山东暗探

山东的运河，水波荡漾，千帆竞发。

李承弘和萧文瑾的车队没有走水路——太显眼。而是选择了陆路，从杭州北上，经湖州、常州、扬州，过淮河入山东。

李承弘扮作北地药材商“赵承业”，四十岁年纪，留着两撇小胡子，穿着藏青色绸缎长衫，手里总捏着个紫砂壶，说话带着点山西口音——这是龙渊阁特意找来的老师傅教的，学了三天，勉强能唬人。

萧文瑾扮作商妇“赵王氏”，二十七八岁模样，穿着素净的藕荷色褙子，头发绾成妇人髻，插着支不起眼的银簪。脸上涂了点黄粉，看起来比实际年龄大些，也少了几分姿色。

两人坐在一辆普通的青布马车里，外面看平平无奇，内里却别有乾坤——车厢底板有暗格，藏着兵器、密信和几样格物院的小玩意儿；车壁夹层衬了铁片，能挡寻常箭矢。

赵疤脸扮作管家，骑着头青驴跟在车旁。护卫们分散在车队前后，扮作伙计、镖师。

走了两天，进入淮安地界。

这天傍晚，车队在官道旁的茶棚歇脚。茶棚老板是个五十多岁的老汉，见来了大生意，忙前忙后招呼。

“几位爷打哪儿来啊？”老板一边倒茶一边搭话。

“从杭州来，往济南送药材。”赵疤脸操着山东口音回道——他本就是山东人，口音纯正。

“哟，杭州好地方啊！”老板眼睛一亮，“听说那边前阵子闹粮荒，有个萧太傅带着尚方宝剑去平乱，把奸商贪官一锅端了！这事儿真的假的？”

邻桌几个行商也竖起耳朵。

赵疤脸嘿嘿一笑：“真！怎么不真！我有个表亲在杭州做伙计，亲眼看见萧太傅在城门口立了块大石碑，把捐粮的富户名字刻上去流芳百世，把奸商名字刻上去遗臭万年！还有个姓沈的大粮商，名字上打了个大红叉，旁边刻了只王八！”

茶棚里哄堂大笑。

“该！这些黑了心的奸商，就该这么治！”

“萧太傅是条汉子！要我说，天下的官都该这么当！”

“听说还是个王爷和王妃帮着办的？王爷长啥样？是不是三头六臂？”

赵疤脸正要吹嘘，李承弘轻咳一声。

“老丈，”李承弘放下茶碗，用那口山西腔说道，“我们走南闯北，见过些世面。这为民做主的官，自然得百姓爱戴。但话说回来，官场上的事，咱们生意人少议论为好。来，添茶。”

老板会意，不再多问。

等茶棚里人少了，萧文瑾才低声对李承弘说：“四叔这‘勒石记功’的法子，虽然糙，但效果真是好。现在全江南都在传颂他的事迹，民心所向，那些想搞小动作的也得掂量掂量。”

李承弘微笑：“四叔行事，向来出人意料。不过此番山东之行，我们需更加谨慎。泽王在江南失了先手，山东这边定会加强戒备。”

正说着，茶棚外传来马蹄声。

五个骑着马的黑衣汉子停在棚外，为首的是个刀疤脸，眼神锐利地扫视着茶棚里的人。他们腰间都佩着刀，马鞍旁挂着弓，一看就不是善茬。

赵疤脸使了个眼色，李虎和几个护卫悄悄把手按在腰间。

刀疤脸下马走进茶棚，对老板道：“老规矩，五碗面，切二斤牛肉。”

“好嘞！”老板赶紧去张罗。

刀疤脸的目光在李承弘这桌停留片刻，尤其在萧文瑾脸上多看了两眼，但很快移开，在隔壁桌坐下。

李承弘神色不变，继续喝茶。

那桌人低声交谈。

一个瘦子说：“三哥，济南那边催得紧，让咱们月底前必须把‘货’送到。”

刀疤脸——也就是三哥——沉声道：“急什么？蒙山那边还没准备好。京里来的匠师说，新家伙还得调试几天。”

“可上头说了，月底要‘试炮’……”

“闭嘴！”三哥瞪了他一眼，“人多嘴杂，不该说的别说！”

瘦子赶紧低头吃面。

萧文瑾和李承弘交换了个眼神。

蒙山、匠师、试炮——这几个关键词，和之前的情报对上了。

等那五人吃完离开，赵疤脸才低声道：“王爷，看他们的马蹄铁——是军马。虽然磨掉了印记，但制式错不了。”

李承弘点头：“跟上去，保持距离，别打草惊蛇。”

车队重新上路，远远吊在那五人后面。

三日后，车队进入山东沂州地界。

蒙山横亘在前，山势连绵，云雾缭绕。这里已是沂蒙山区深处，官道变成崎岖的山路，马车行进艰难。

按照计划，李承弘和萧文瑾在山脚下的蒙阴县城停下，包下一家客栈的独立小院。药材商队需要在这里“销货”，这是最好的掩护。

龙渊阁沂州分号的掌柜姓孙，是个五十来岁的干瘦老头，提前等在这里。见面后，他拿出一张手绘的山路图。

“王爷，王妃，蒙山深处确实有蹊跷。”孙掌柜指着图上几个标记，“这三年来，常有陌生人进出深山，说是采药、打猎，但带的东西太多，不像寻常山民。而且山里不时传来打铁声、爆炸声，有时候半夜都能看见火光。”

“能确定位置吗？”

“大致在这一片。”孙掌柜在图中心画了个圈，“但进不去。外围明哨暗卡极多，生人靠近三里内就会被盘查。我们的人试过几次，都进不去。”

萧文瑾仔细看图：“这地形……易守难攻。山谷狭窄，只有一条路进出，两边都是悬崖峭壁。如果真有工匠营，选在这里确实隐蔽。”

李承弘问：“附近有村庄吗？”

“有，三五个小山村，但村民都被迁走了。”孙掌柜说，“说是官府征用土地，给补偿款，让他们搬到山外去了。现在山里除了那些‘匠人’，就是守卫。”

“守卫有多少？”

“说不准。但至少三五百人，而且训练有素。我有个远房侄子曾经偷偷摸进去，看见他们在操练，阵法整齐，不是乌合之众。”

李承弘沉吟片刻：“我们需要亲眼看看。”

当天夜里，李承弘、萧文瑾、赵疤脸，还有三个夜枭好手，换了夜行衣，悄悄摸进山里。

孙掌柜当向导，他从小在山里长大，对地形熟悉。七人避开常走的小路，专挑险峻处攀爬。

两个时辰后，他们爬上一处峭壁，趴在岩石后往下看。

山下是一处宽阔的山谷，此刻灯火通明！

谷中建着几十间木屋和棚子，排列整齐，中间还有几座高大的砖瓦建筑，烟囱冒着黑烟，明显是工坊。谷口设有栅栏和哨塔，塔上有人值守，塔下巡逻队来回走动。

更令人心惊的是，谷外三里范围内，每隔百步就有一个暗哨！有的藏在树上，有的躲在岩石后，若不是经验丰富的夜枭，根本发现不了。

“他娘的……”赵疤脸倒吸一口凉气，“这阵仗，比边关军营还严实！”

萧文瑾拿出单筒望远镜——这是格物院特制的，夜间也能看清百丈内的景物。她调整焦距，仔细观察。

工坊里有人影晃动，似乎在搬运东西。谷中央的空地上，摆着几个用油布盖着的大家伙，看轮廓像是……炮？

她正要细看，忽然，谷中传来一声沉闷的巨响！

“轰——！”

虽然声音不大，像是闷在罐子里，但在寂静的深夜里格外清晰。

紧接着是第二声、第三声。

工坊里亮起更多火光，有人奔跑，有人呼喊。

“试炮了！”孙掌柜低声道，“他们经常半夜试，说是怕白天声音传太远。”

李承弘脸色凝重：“能造出火炮……这已经不是普通的工匠营了。”

正说着，下方传来脚步声！

一队巡逻兵正朝他们这个方向走来！

“撤！”赵疤脸低喝。

七人悄无声息地后退，躲进一片茂密的灌木丛。

巡逻队越来越近，火把的光已经能照到他们藏身之处。只要再走十步，就会发现！

萧文瑾急中生智，从怀里掏出一个小瓷瓶——正是萧战给的“特效泻药”。她拔掉塞子，把药粉轻轻洒在上风处。

夜风吹过，药粉飘向巡逻队。

“阿嚏！”

“阿嚏！阿嚏！”

几个巡逻兵接连打喷嚏，揉着鼻子。

“他娘的，这山里晚上就是冷。”一个兵骂骂咧咧。

“快走吧，这鬼地方瘆得慌。”

巡逻队没再往前，转身走了。

等脚步声远去，七人才松了口气。

赵疤脸竖起大拇指：“王妃这招高！”

萧文瑾苦笑：“三娃给的‘神器’，总算派上用场了。”

七人不敢久留，迅速撤离。

回到山脚下时，天已蒙蒙亮。他们没回县城，而是进了山腰一座废弃的山神庙——这是孙掌柜提前找好的落脚点。

庙里破败不堪，神像倒了半边，但胜在隐蔽。

几人简单吃了点干粮，开始汇总情报。

赵疤脸在地上画了个草图：“山谷南北长约三百丈，东西宽约一百五十丈。入口在东侧，宽仅三丈，易守难攻。谷内有木屋约四十间，砖瓦工坊五座，看烟囱数量，至少有三座是炼铁炉。”

萧文瑾补充：“我看见了炮，至少三门，用油布盖着。还有大量木箱，堆在工坊外，看形状像是火炮的部件。”

李承弘沉思：“能造火炮，需要熟练的工匠、精铁、火药，还有图纸。泽王从哪里弄来这些？”

“工匠可能是从军器局挖来的。”萧文瑾说，“四叔说过，军器局去年有批老工匠告老还乡，其中就有山东籍的。至于精铁和火药……山东有铁矿，私采虽然违法，但在这深山里，官府也管不到。”

“图纸呢？”

“这才是关键。”萧文瑾神色凝重，“火炮图纸是军国机密，只有兵部和将作监有存档。能拿到图纸的……朝中没几个人。”

李承弘眼神一冷：“北郡王……”

正说着，庙外传来窸窣声。

“有人！”赵疤脸按住刀柄。

几人屏息，只听外面传来两个男人的对话声，由远及近。

“快点，天亮前必须把信送出去。”

“急什么，这荒山野岭的，哪有人。”

“你懂个屁！昨晚试炮，动静不小。万一引来官府的人……”

“官府？县令老爷收了咱们多少银子？睁只眼闭只眼罢了。”

两人说着，走进了山神庙前的空地。月光下，能看清是两个穿着短打的汉子，一个背着包袱，一个空着手。

他们显然没发现庙里有人，在庙门口石阶上坐下休息。

背包袱的汉子抱怨道：“这差事真不是人干的，三天两头往山里跑，腿都跑细了。”

另一个笑道：“知足吧，给的银子可不少。再说了，等咱们王爷的大事成了，你我就是功臣，到时候封个官当当，不比现在强？”

“说得轻巧。我可听说了，江南那边出事了，沈老板折了，青龙闸也被人端了。王爷现在焦头烂额呢。”

“江南是幌子，丢了就丢了。真正的家底在山东，只要工匠营在，火炮能造出来，大事照样可成。”

背包袱的汉子压低声音：“我听说……京里那位‘玄龟’最近动作频频，好像在清理门户。咱们可得小心点，别成了弃子。”

“放心，咱们这种小角色，入不了大人物的眼。对了，这次送的信……”

“是给登州卫郑指挥使的，催他尽快把‘那批人’送到蒙山来。说是月底要‘大试’，需要人手护卫。”

“郑指挥使……他不就是北郡王的人吗？”

“嘘——小声点！这事儿能乱说吗？”

两人又说了几句闲话，起身离开。

庙里，李承弘等人听得清清楚楚。

等那两人走远，赵疤脸才低声道：“王爷，要不要跟上去，把信截了？”

李承弘摇头：“不必。让他们送，正好看看郑指挥使的反应。我们现在更重要的是，把这里的情况传回京城。”

萧文瑾皱眉：“难。这山里信号封锁太严，我们试过放信鸽，根本飞不出去——谷里有专门射鸟的弓手。”

李承弘看向孙掌柜：“龙渊阁在山里还有别的渠道吗？”

孙掌柜想了想：“有倒是有……山里有个小寺庙，叫‘白云寺’，香火不旺，只有两个老和尚。我们龙渊阁每隔三天会派人去送米面油盐，算是布施。这个渠道用了好几年，他们应该不会怀疑。”

“下一次布施是什么时候？”

“明天。”

李承弘和萧文瑾对视一眼。

“就用这个渠道。”

次日午时，白云寺。

寺庙确实小，只有前后两进院子，正殿里的佛像金漆斑驳，供桌上积着薄灰。两个老和尚，一个七十多岁，眼睛半瞎；一个六十来岁，耳朵半聋。

孙掌柜亲自带着两个伙计，挑着两担米面油盐进来。

“慧明师父，慧净师父，布施来了。”孙掌柜高声喊道——不喊不行，老和尚耳背。

慧明老和尚拄着拐杖出来，眯着眼看了看：“是孙掌柜啊，阿弥陀佛，又劳烦你了。”

“应该的，应该的。”孙掌柜让伙计把东西搬进厨房，自己扶着老和尚在院中石凳上坐下，“两位师父身体可好？”

“好，好。”慧明老和尚叹气，“就是这山里越来越不太平了。夜里老是轰隆隆响，吓得香客都不敢来了。”

孙掌柜心中一动：“是啊，我们也听见了，像是打雷。”

“不是打雷。”慧净老和尚凑过来，他虽然耳背，但眼睛还尖，“是山里那些人在放炮！我偷偷去看过，好大的铁管子，一放就冒火，吓死个人！”

慧明赶紧拉他：“师弟，莫要胡说！”

“我没胡说！”慧净不服，“我真看见了！他们还抓了好多人进山，说是工匠，我看着像当兵的！”

孙掌柜赶紧岔开话题：“两位师父，这是这个月的香油钱。”他递过去一个小布袋，里面装着五两碎银。

布袋的夹层里，藏着李承弘写好的密信。

慧明老和尚接过，掂了掂，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。他深深看了孙掌柜一眼，缓缓道：“孙掌柜积德行善，佛祖会保佑的。”

“应该的。”孙掌柜起身，“那我们就不打扰了，下个月再来。”

离开白云寺，走出三里地，孙掌柜才松了口气。

跟在后面的萧文瑾从树林里走出来：“送到了？”

“送到了。”孙掌柜点头，“慧明师父虽然老，但不糊涂。他年轻时在少林寺待过，后来因为战乱才躲到这深山。我观察过他很多次，这老和尚……不简单。”

“信能送出去吗？”

“能。”孙掌柜肯定地说，“白云寺虽然破败，但每月初一十五，会有游方僧人来挂单。慧明师父会把需要送出去的东西交给他们——这是佛门的渠道，比我们的商路更安全。”

萧文瑾这才放心。

一行人回到蒙阴县城时，已是傍晚。

客栈小院里，李承弘正在看孙掌柜提供的蒙山详细地图。见他们回来，问道：“顺利吗？”

“顺利。”萧文瑾坐下，喝了口水，“信送出去了，最快十天能到京城。另外，从白云寺老和尚那里打听到，山谷里确实在造火炮，而且抓了不少人进去，有些看起来像军人。”

李承弘手指点在地图上：“登州卫郑德彪……如果真是北郡王的人，那他手下的兵，很可能已经混进工匠营了。”

赵疤脸急道：“王爷，那咱们得赶紧调兵啊！等他们火炮造出来，就麻烦了！”

“调兵容易，但打草惊蛇。”李承弘摇头，“父皇的旨意是‘放长线钓大鱼’，我们要找的不仅是这个工匠营，还有背后的整条线——北郡王、泽王，还有那个神秘的‘玄龟’。”

萧文瑾沉思片刻：“或许……我们可以从内部下手。”

“内部？”

“孙掌柜说，白云寺的老和尚慧明，年轻时在少林寺待过，会武功。而且他在这山里几十年，对地形了如指掌。如果我们能争取到他……”

李承弘眼睛一亮：“你是说，让他帮忙混进工匠营？”

“不一定混进去，但至少可以摸清里面的情况。”萧文瑾说，“比如换岗时间、守卫分布、工匠营的内部结构。有了这些情报，将来真要动手，也能事半功倍。”

李承弘沉吟：“可以试试，但要小心。如果慧明老和尚不可靠……”

“孙掌柜观察他多年，说此人正直。而且，”萧文瑾微微一笑，“我们龙渊阁布施了这么多年，总该有些香火情分吧？”

当天夜里，孙掌柜再次去了白云寺。

这次，他带去的不是米面，而是一封李承弘的亲笔信——不是密信，而是以“大夏睿亲王”身份写的求助信。

慧明老和尚看完信，沉默了很久。

烛火跳动，映着他满是皱纹的脸。

“阿弥陀佛。”他终于开口，“老衲在这深山躲了一辈子清静，没想到临了，还是躲不过红尘是非。”

孙掌柜躬身：“师父，此事关乎江山社稷，黎民百姓。若让奸人得逞，战火一起，不知又有多少生灵涂炭。”

慧明老和尚闭上眼，捻动佛珠。

许久，他缓缓道：“山谷东侧峭壁上，有个天然岩洞，洞口被藤蔓遮掩，外人不知。从那里可以俯瞰整个山谷，还能听见谷中的声音。”

孙掌柜大喜：“多谢师父！”

“别急着谢。”慧明老和尚睁开眼，眼神锐利，“那岩洞险峻，非轻功高手不能攀爬。而且谷中守卫每隔一个时辰就会朝峭壁射箭，说是‘防止有人窥探’。你们若要去，需算准时辰。”

“还有，”他顿了顿，“谷中每七天会有一队人下山采购，多是去蒙阴县城。带队的是个瘸子，姓吴，好酒。他常在‘悦来酒馆’喝到半夜，酒后会吐真言。”

孙掌柜记下，躬身退出。

走出白云寺时，月已中天。

山中传来夜枭的啼叫，悠长而凄厉。

一场暗战，在蒙山深处，悄然拉开序幕。


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