第278章 抚民安境，豫州归心

正行进间，前方忽然传来喧哗。

“报——！”韩虎派回的传令兵飞马而来。

“主公，前方十里，有上千百姓跪于道旁。说是……要见镇东公！”

陈庆与马毅对视一眼。

“走，去看看。”

十里外，官道岔口。

黑压压的人群跪在尘土中。有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的妇孺，也有衣衫褴褛的青壮。

他们看到那面“陈”字帅旗和“镇东公”大纛时，眼中骤然爆发出希冀的光。

为首一名老者，须发皆白。颤巍巍起身，在两名青年的搀扶下向前走了几步。然后深深跪倒，额头触地：“豫州陈县百姓，拜见镇东公——！”

上千人跟着叩首，呜咽声四起。

陈庆下马，快步上前，扶起老者：“老丈请起。诸位乡亲请起！”

老者抬起头，老泪纵横：“镇东公……您可来了！”

“拓跋兵……那些天杀的畜生，抢粮、抢人、烧屋……我陈家村三百余口，如今只剩这一半不到啊！”

他身后一名妇人抱着枯瘦如柴的孩童，跪爬上前，泣不成声：“公爷……给口吃的吧，孩子三天没进粒米了……”

陈庆俯身，从怀中取出一块干粮，轻轻放在孩童手中。

那孩子眼睛直勾勾盯着干粮，抓起来就往嘴里塞，噎得直翻白眼。

陈庆解下水囊递过去。随即转身，对随行军需官道：“开仓，放粮。按人头，每人先发三日口粮。有伤病者，军医诊治。”

“是！”

命令传下，军中立刻分出数百士卒。架起临时粥棚，搬出粮袋。

热气腾腾的粟米粥香飘散开来，百姓们眼中顿时有了活气。

老者又要跪下，被陈庆拦住。

“老丈，陈县如今情形如何？守军何在？”

“守军？”老者苦笑，“哪还有什么守军！”

“张鲁那贼将，半月前就把能拉走的壮丁都拉走了。粮草搜刮一空，带着兵缩回河内郡城了！”

“如今陈县就是个空壳子，只剩下我们这些老弱病残留着等死……”

马毅在旁低声道：“主公，张鲁这是弃守外围，集中兵力固守河内郡城。其余豫州郡县，恐怕大多如此。”

陈庆点头，看向老者：“老丈放心，我军既来，必还豫州太平。”

“陈县既无守军，便请老丈与诸位乡亲先回家去。我军会留下部分粮种，助你们复耕。”

“至于赋税……”他顿了顿，朗声道：“凡我镇东公治下，豫州新附之民，免赋一年！”

声音在人群中传开。

短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼！

“镇东公仁德——！！”

“青天大老爷啊——！！”

百姓们再次跪倒，叩首不止。

陈庆翻身上马，看着那一张张激动流泪的脸。心中却无半分喜悦。

乱世之中，百姓所求，不过是一口饭、一亩田、一条活路。

谁能给他们活路，他们便跟谁走。

拓跋仇不懂这个道理，或者说，他根本不在乎。

三日后，颍川郡城外。

与陈县的凄凉不同，颍川郡城城门紧闭。城头旌旗招展，守军林立。

但那些守军的甲胄制式不一，旗帜也五花八门。显然并非拓跋仇的正规军，而是本地豪强拼凑的私兵。

韩虎的先锋骑兵已在城下列阵。

城头，一名身着锦袍、大腹便便的中年人探头大喊：“城下何人？为何犯我颍川？！”

韩虎策马上前，声如洪钟：“镇东公奉天讨逆，吊民伐罪！”

“尔等速开城门，迎王师入城，可保身家性命！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”

城头一阵骚动。

那锦袍中年人——颍川豪强首领周焕，脸色变幻不定。

他早就收到陈庆西进的消息，也听闻了陈县开仓放粮、免赋一年的举措。说实话，他动心了。

拓跋仇的统治暴虐，税赋沉重。他这些年没少被盘剥。

但……万一陈庆只是做做样子呢？万一城开了，秋后算账呢？

就在他犹豫时，身旁一名心腹低声道：“家主，陈庆大军就在后面，韩虎这三千骑兵只是先锋。咱们这几千私兵，守不住的……不如，派人出城谈谈条件？”

周焕咬了咬牙：“好！开城门——只开侧门，放使者出去！”

半个时辰后，使者带回消息。

镇东公承诺，只要开城归附，周家及颍川其他豪强，原有田产、宅邸一律不动。只需按新政缴纳赋税。

周焕本人，可任颍川郡丞，协助新政推行。

“郡丞……”周焕眼睛亮了。

这比他预想的最好结果还要好！

“开城门！迎镇东公——！！”

类似的一幕，在接下来半个月里，在豫州各郡县不断上演。

陈庆大军所到之处，或武力慑服，或招抚劝降。

对百姓，开仓放粮，分发农具，免赋安民。

对豪强，许以官位，承认其部分既得利益，但要求其遵守新政。

抵抗者不是没有——河内郡张鲁就死守不出。

但陈庆也不急，只派一部兵马围而不攻。主力继续南下，扫荡流寇，收拢民心。

一个月后，紫云山脚下。

大军已席卷大半个豫州。南部流寇或降或散，只剩下河内郡等少数几个钉子。

陈庆将扫尾事务交给韩虎、赵武。自己只带了百名亲卫，在马毅、杨文的陪同下，来到紫云山。

此山并不高险，但山势奇秀，林木蓊郁。时值盛夏，山间却清凉宜人，雾气氤氲。确有几分仙气。

“主公，前朝天坛就在山顶。”杨文指着蜿蜒而上的石阶。

“据载，前朝二十四帝，皆曾在此祭天。最后一次，是末帝隆安十年。此后不过三年，天下大乱，拓跋氏篡权……”

陈庆抬头望去，石阶尽头隐在云雾中。

“你们在山下等候。”他吩咐一句，便独自踏上石阶。

石阶斑驳，缝隙里长满青苔。显然已荒废多年。

两侧古柏参天，鸟鸣幽幽。陈庆缓步而上，心神逐渐沉静。

越往上走，那股若有若无的“感觉”便越清晰。

不是煞气，不是罡气。而是一种更缥缈、更宏大的“势”。

仿佛整座山，都承载着某种沉甸甸的历史余韵。

登上最后一阶，眼前豁然开朗。


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