第六十五章 北狄来犯，军饷被卡

沈烬彻查柳氏党羽的动作，快得如同惊雷，一夜之间，二十余名勾结毒继母、贪赃枉法的官员被悉数拿下，府中赃款赃物被查抄一空，上京的官场彻底掀起一场清洗风暴。百姓们拍手称快，朝中忠良纷纷上奏称赞，唯有皇帝，看着沈烬愈发高涨的威望和手握的兵权，心中的猜忌与忌惮，如同疯长的野草，愈发浓烈。

镇北侯府内，沈烬正与秦风核对柳氏党羽的供词，逐一确认是否有遗漏的余党，阿财则坐在一旁，帮着钱掌柜整理查抄的赃款账目——这些赃款，一部分将填补国库亏空，一部分则用于赔偿林家旧部和被柳党残害的忠良家属。

“侯爷，所有被拿下的官员都已招供，柳氏党羽基本被一网打尽，只剩下几个隐藏极深的地方官吏，属下已经派暗卫前去追查，很快就能将他们全部缉拿归案。”秦风躬身禀报，语气中满是振奋，“另外，查抄的赃款共计八十余万两，加上大小姐之前捐献的五十万两，国库的燃眉之急，总算能缓解几分了。”

林伯端来热茶，脸上满是释然：“太好了！柳党覆灭，奸佞被除，林家的冤屈，总算快要昭雪了。只要再抓住那些漏网之鱼，这场跨越二十年的仇，我们就彻底报了！”

沈烬点点头，指尖轻轻敲击桌面，神色却没有丝毫放松，语气凝重：“不可大意，漏网之鱼虽少，但皆是柳党核心心腹，手中或许还握着当年旧案的线索，必须尽快拿下，以免夜长梦多。另外，北狄那边，近日恐怕不会安分，我们得提前做好防备。”

他话音刚落，一名暗卫就浑身是伤、气喘吁吁地闯了进来，单膝跪地，语气急切：“侯爷！不好了！北狄狼王部趁我大齐朝堂清洗、边境兵力稍减，突然出兵骚扰云漠关、雁门关两处边境，烧杀抢掠，无恶不作，云漠关守将派人连夜传信，请求侯爷即刻派兵支援，否则边境防线，恐难坚守！”

“什么？！”秦风猛地站起身，脸色瞬间沉了下来，“北狄这群狼崽子，真是趁人之危！当年柳丞相和李尚书给他们送粮送武器，养肥了他们，如今柳党倒台，他们就迫不及待地来作乱了！”

阿财手中的账目一顿，眼底闪过一丝担忧，却还是迅速镇定下来，看向沈烬：“沈烬，云漠关是北境门户，若是失守，北狄大军就能长驱直入，到时候百姓又要遭殃。你必须立刻请旨出征，驰援边境。”

“我也是这么想的。”沈烬神色坚定，起身整理好衣袍，语气果决，“秦风，立刻点兵，挑选三万精锐骑兵，备好粮草军械，随时待命！我现在就入宫请旨，出征北境，平定北狄之乱！”

“属下遵命！”秦风沉声领命，立刻转身下去安排军务，不敢有丝毫耽搁。

沈烬快步走出侯府，翻身上马，直奔皇宫而去。此时的御书房内，皇帝也刚刚收到北狄来犯的消息，正脸色阴沉地看着边境急报，一旁的几位老臣面色凝重，议论纷纷，却没人敢主动请旨出征——北狄来势汹汹，且边境条件艰苦，稍有不慎，就会损兵折将，得不偿失。

“陛下，北狄狼王部素来凶悍，此次趁我朝朝堂动荡来犯，显然是有备而来。云漠关和雁门关兵力薄弱，若是不尽快派兵支援，恐怕会有失啊！”兵部尚书躬身上奏，语气急切，“臣恳请陛下，速派大军驰援边境，平定叛乱！”

皇帝揉了揉发胀的太阳穴，语气烦躁：“朕岂能不知？可如今朝堂刚经历清洗，可用之将寥寥无几，谁能担此重任？”他心中清楚，放眼整个大齐，唯有沈烬，手握北境兵权，熟悉北狄战法，能平定此次叛乱，可他又忌惮沈烬——若是让沈烬再次出征，手握重兵、平定边境之乱，威望必将更上一层楼，到时候，恐怕无人能制衡。

就在这时，内侍通报：“陛下，镇北侯沈烬到！”

皇帝眼中闪过一丝精光，连忙道：“宣！”

沈烬大步走进御书房，单膝跪地，语气铿锵：“臣，沈烬，参见陛下！臣已得知北狄来犯、骚扰边境之事，恳请陛下下旨，让臣领兵出征，驰援云漠关、雁门关，平定北狄之乱，护我大齐边境安宁，还边境百姓一个太平！”

满殿老臣见状，纷纷松了口气，齐声附和：“陛下！沈侯爷英勇善战，熟悉北狄战法，定能平定叛乱！恳请陛下准奏！”

皇帝看着沈烬，神色复杂，沉默良久，才缓缓开口：“沈爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。既然你主动请旨，朕就准了！命你率领三万精锐骑兵，即刻出征，驰援边境，平定北狄之乱，务必守住云漠关和雁门关，不许北狄大军前进一步！”

“臣遵旨！”沈烬躬身领命，语气坚定，“臣定不辱使命，平定北狄，护我大齐疆土，若不能击退北狄，臣愿以死谢罪！”

“好！有志气！”皇帝点点头，语气却突然一转，话里有话，“沈爱卿，朕知道你领兵作战辛苦，也想给你充足的军饷和粮草，可你也知道，近日朝堂清洗，查抄的赃款大多用于填补国库亏空，阿财捐献的百万两白银，也只到了五十万两，国库依旧空虚，实在拿不出太多军饷。”

沈烬心中一动，隐约察觉到不对劲，抬头看向皇帝，语气沉稳：“陛下，领兵出征，军饷和粮草是重中之重，三万精锐骑兵，至少需要五十万两军饷，才能支撑此次出征所需的粮草、军械和士兵俸禄。还请陛下下旨，拨付足额军饷，臣才能顺利出征，平定叛乱。”

皇帝脸上露出为难的神色，语气敷衍：“沈爱卿，朕也知晓军饷的重要性，可国库空虚，实在无能为力啊。”他顿了顿，故意克扣军饷，语气带着几分试探和刁难，“这样吧，朕先给你拨付十万两军饷，粮草方面，你暂且自行筹措，等平定边境之乱，朕再给你补发剩余军饷，还会重重奖赏你和将士们，如何？”

这话一出，满殿哗然！所有人都愣住了，连沈烬都皱紧了眉头——三万精锐骑兵，出征平定北狄，只给十万两军饷，还要自行筹措粮草，这简直是天方夜谭！别说平定叛乱，恐怕连大军出征的路费都不够，这分明是皇帝故意刁难，想搞事情！

“陛下！万万不可啊！”兵部尚书连忙躬身劝谏，语气急切，“十万两军饷，根本不足以支撑三万大军出征所需！沈侯爷领兵出征，若是军饷和粮草不足，将士们无心作战，恐难击退北狄，到时候，边境危矣！恳请陛下，拨付足额军饷，助力沈侯爷平定叛乱！”

其他老臣也纷纷附和，恳请皇帝拨付足额军饷，可皇帝却不为所动，脸色愈发阴沉：“朕意已决！国库空虚，只能拿出十万两军饷，剩下的，沈爱卿自行筹措！若是沈爱卿不愿出征，朕也不勉强，可边境安危，事关重大，沈爱卿可要想清楚了！”

沈烬眼底闪过一丝寒芒，瞬间明白了皇帝的心思——皇帝这是故意克扣军饷，要么是想让他知难而退，要么是想趁他出征、军饷不足之际，找借口治他的罪，削弱他的兵权，甚至除掉他！毕竟，军饷不足、将士无心作战，若是战败，沈烬就算有三头六臂，也难辞其咎。

他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却依旧保持着镇定，语气不卑不亢，字字铿锵：“陛下，臣既然主动请旨出征，就绝不会知难而退！哪怕军饷不足、粮草短缺，臣也会领兵出征，平定北狄之乱，护我大齐边境安宁！”

顿了顿，他抬头直视皇帝，眼神锐利如刀，语气带着几分不易察觉的质问：“只是臣恳请陛下明察，边境安危，事关大齐江山社稷，事关边境百姓性命，军饷和粮草，乃是重中之重。若是因军饷不足、粮草短缺导致战败，丢了边境城池，害了百姓受苦，这个责任，臣担不起，恐怕陛下，也担不起！”

皇帝被沈烬这番话怼得语塞，脸色一阵青一阵白，心中的怒火愈发浓烈，却偏偏无从反驳——沈烬所言句句在理，若是因军饷不足导致战败，丢了边境城池，百姓怨声载道，他这个皇帝，也会颜面扫地，失去民心。可他又不甘心，不愿给沈烬拨付足额军饷，不愿让沈烬再次立下大功。

“你……”皇帝气得浑身发抖，语气严厉，“沈爱卿，朕已经答应让你领兵出征，给你十万两军饷，你竟敢当众顶撞朕？莫非你觉得，朕离了你，就平定不了北狄之乱了？”

沈烬微微躬身，语气沉稳，却没有丝毫退让：“臣不敢！臣只是恳请陛下，以边境安危为重，以天下百姓为重，拨付足额军饷，让臣能顺利出征，平定叛乱，不辜负陛下的信任，不辜负天下百姓的期盼！”

两人对峙良久，御书房内一片死寂，气氛紧张得能滴出水来。几位老臣吓得大气都不敢出，生怕触怒了皇帝，也不敢得罪沈烬——一边是手握皇权的皇帝，一边是手握兵权、威望极高的镇北侯，无论偏向哪一方，都可能引火烧身。

最终，皇帝还是松了口，却依旧克扣军饷，语气强硬：“够了！朕意已决，最多再给你追加五万两军饷，共计十五万两，粮草依旧自行筹措！沈爱卿，你若是愿意出征，就领旨谢恩；若是不愿意，朕就另选他人！”

沈烬心中清楚，皇帝这是铁了心要克扣军饷，故意刁难他，就算他再据理力争，也无济于事。他深吸一口气，压下心中的怒火，躬身领命：“臣遵旨！谢陛下恩典！臣定不辱使命，领兵出征，平定北狄之乱，护我大齐边境安宁！”

“退下吧，即刻准备出征！”皇帝摆了摆手，语气烦躁，不愿再看沈烬一眼。

沈烬躬身告退，转身走出御书房。走出太和殿，阳光洒在身上，却驱不散他心中的寒意——他岂能不知，皇帝故意克扣军饷，就是想搞事情，想趁他出征之际，找借口治他的罪，削弱他的兵权。可他别无选择，北狄来犯，边境告急，他不能因为皇帝的猜忌和刁难，就置边境百姓于不顾，置大齐疆土于不顾。

回到镇北侯府，阿财、林伯和秦风早已等候在议事厅，见沈烬回来，连忙上前询问情况。沈烬将皇帝准奏出征、却故意克扣军饷的事情，一五一十地说了出来。

“什么？！陛下也太过分了！”秦风气得浑身发抖，一拳砸在桌子上，“三万大军出征，只给十五万两军饷，还要自行筹措粮草，这分明是故意刁难侯爷，想让侯爷战败，好借机治罪！陛下这是明摆着要搞事情啊！”

林伯也面露担忧，语气急切：“侯爷，这可如何是好？十五万两军饷，根本不够用啊！粮草若是自行筹措，时间紧迫，也难以凑齐，这出征之事，怕是难上加难啊！陛下这是想借北狄之手，除掉您啊！”

阿财却异常镇定，眼底闪过一丝锐光，语气坚定：“放心，天无绝人之路。军饷和粮草的事情，交给我来解决。林家江南商号根基深厚，我立刻让人连夜筹措粮草和银两，就算倾尽林家之力，也一定会凑齐军饷和粮草，绝不会让沈烬和将士们饿着肚子、赤手空拳地上战场。”

她握住沈烬的手，掌心传递着温暖与底气：“沈烬，你尽管安心出征，平定北狄之乱，守护边境安宁。军饷、粮草，还有朝中的事情，有我在，我一定会帮你摆平。陛下想故意刁难你、搞事情，我们就偏不让他得逞！你记住，无论遇到什么困难，我都会陪着你，与你并肩作战！”

沈烬看着阿财坚定的眼神，心中的寒意瞬间消散，取而代之的是满满的暖意与斗志。他紧紧握住阿财的手，语气坚定：“好！有你在，我无所畏惧！十五万两军饷又如何？粮草短缺又如何？就算前路布满荆棘，就算皇帝故意刁难，我也一定会领兵出征，平定北狄之乱，护我大齐疆土，护你周全！”

秦风看着两人并肩而立、心意相通的模样，心中的怒火渐渐消散，取而代之的是满满的敬佩与斗志：“侯爷，大小姐，属下也会全力以赴，整顿军队，备好军械，随时准备出征！就算军饷和粮草不足，属下也一定会带领将士们，奋勇杀敌，绝不退缩！”

夜色渐深，镇北侯府依旧灯火通明。沈烬忙着整顿军队、制定出征计划，阿财则忙着联系林家商号，筹措军饷和粮草，秦风忙着安排军务，林伯则忙着准备出征所需的物资，所有人都在紧张地忙碌着。

皇帝的故意刁难、军饷的短缺、粮草的匮乏、北狄的来犯，重重困难摆在眼前，却丝毫没有动摇沈烬出征的决心，也没有击退众人的斗志。一场关乎大齐边境安宁的战争，一场关乎沈烬生死存亡的较量，即将拉开序幕——而沈烬和阿财，也将再次并肩作战，直面所有困难，粉碎皇帝的算计，平定北狄之乱，向着复仇与正义的终点，继续前行。


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