第1066章 918阿里斯大吼一声
卡拉尼恩最早追随艾纳瑞昂，当马雷基斯离开纳迦瑞斯王国去往埃尔辛·阿尔文后，他倒向了莫拉丝，是纳迦瑞斯最残暴的屠夫之一。
在纳迦瑞斯内乱时，他被进入塔尔·安列克的马雷基斯宽恕，不过宽恕方式嘛……他的脊椎被打断。但又被黑暗魔法治愈，靠著用受害者鲜血制成的药剂维持生命。
他扭曲的面容上挂著残忍而满足的狞笑，那笑容仿佛是从骨骼深处挤出来的，冰冷而空洞。银白的长发在他面颊两侧随风飘荡，映著战场上摇曳的火光。他没有多言，甚至没有宣判，只是无言地刺出那柄燃烧的长枪，动作冷静而熟练，像是在完成一次早已预演过无数次的处决。
当黑色火焰包裹的长枪贯穿埃斯利尔的身躯时，阿里斯发出一声嘶哑而破碎的吼叫，那声音被战场的喧嚣吞没，却在他自己胸腔里炸裂开来。父亲的身影踉蹡著向后退了一步，靴底在泥地中打滑，几乎跌倒，却又凭借最后的意志勉强站稳。
埃斯利尔缓缓转向他，那动作异常迟缓，仿佛每一次转动都牵扯著无法承受的重量。
下一刻，他的双膝失去了支撑，重重跪地。
佩剑从阿里斯的视野中坠落，砸进早已被无数脚步践踏过的草丛，发出一声沉闷而无人在意的响声。安纳尔家族的旗帜从他那逐渐失去力量的指间滑落，被风卷起，又无力地垂下，鲜血从他的喉中涌出，沿著下颌流淌，在嘴角泛起暗红色的血沫。
然而，阿里斯最深的恐惧并非来自这一幕本身，不是长枪，不是鲜血，不是父亲的倒下，而是父亲眼中的神色。
那双瞪大的眼睛里，没有英勇，没有悲壮，甚至没有愤怒，只有原始而彻底的惊恐。
「快逃！」
埃斯利尔用几乎无法成声的嗓音喊出最后的话语，声音撕裂，像是从破碎的肺叶中挤出。话音未落，他便再也支撑不住，颓然倒入泥泞之中，溅起的污水很快吞没了他的面容。
卡拉尼恩的嘲讽笑声随即飘入阿里斯耳中，那笑声低沉而悠长，带著胜利者特有的从容。
阿里斯张开嘴，却只发出一声绝望与愤怒交织的无声嘶吼。他猛然向前扑去，朝著卡拉尼恩与他那狰狞可怖的坐骑冲去。
刚踏出两步，一只有力的手猛地抓住他的胳膊，将他狠狠拽向一旁。
踉跄中的阿里斯试图挣脱，手脚胡乱挥动，却立刻被更多双粗糙而坚定的手抓住。他被架起、拖拽，双脚离地，整个人被强行带离战场。
「放开我！」
阿里斯嘶喊著，声音因哭喊而变调，几近失声。他拼命挣扎，却无济于事，更多士兵迅速涌上前来，用血肉之躯筑起屏障，将那头咆哮的巨龙与他们的领主隔绝开来。
统帅的阵亡，如同一柄重锤，击溃了整支军队的意志。
数千名安纳尔家族的追随者在恐惧中转身逃亡，队形崩散，号令失效。仅有数百名仍保持清醒的勇士结阵断后，以自己的生命为代价，试图延缓追兵的脚步。
阿里斯感到自己被拖上山坡，身体在泥泞与碎石间摩擦，绝望如潮水般涌来，将他彻底淹没。他再也支撑不住，整个人瘫软下来，泪水不受控制地划过脸颊，与尘土混在一起。
在断断续续的抽泣中，他任由战士们将他带往所谓的安全之地。
趁著夜色，安纳尔家族军队的残部向东撤往山脉，然而很快，他们便发现更多杜鲁奇早已在那里封锁了去路。火光在远处闪烁，如同猎人布下的网。
被迫南转的阿里斯麻木地随著战士们蹒跚前行，恐惧使他不敢回想已经发生的惨剧，疲惫让他无力思考未来的命运。他的思绪一片空白，如同行尸走肉，只凭著多年行军形成的本能，机械地交替迈动双脚。
追兵迫近之际，阿里斯的副官们率军再次西转，试图在黑暗沼泽中寻求庇护。
整整二十三天，他们藏身于错综复杂的水道网络之中。每当龙翼拍击空气的轰鸣声从头顶掠过，幸存者们便立刻四散隐蔽，屏住呼吸，连心跳都仿佛要被压制。
他们只在夜间移动，在雾气与腐水中艰难前行。军队逐渐分崩离析，小队与个人为了躲避追捕，各自择路逃亡；有人迷失在沼泽深处，被吞没在无尽的泥水与迷雾中；有人冒险南逃远方，却被沿岸的杜鲁奇巡逻队捕获，结局无人知晓。
留在阿里斯身边的幸存者活了下来，但这并非源于他任何决策或行动。他没有发号施令，没有制定计划，只是麻木地听从副官们的指令，如同一个被拖行的影子。
战士们开始私下窃语，说阿里斯的心智已经破碎。
这与事实相去不远。
阿里斯被困在一场清醒的噩梦之中。
父亲临终的景象在他脑海里一遍又一遍地重演，无法驱散。他一次次看见父亲倒在卡拉尼恩的枪下，黑焰吞噬血肉；在每一次呼吸间，他仿佛仍能嗅到龙息那令人作呕的有毒恶臭；而在耳畔，父亲最后那声绝望的呼喊不断回响，挥之不去。
最终，杜鲁奇放松了追捕。
幸存者们得以再次向东漂流，朝著埃拉纳德里斯的方向前进。
他们又在沼泽迷雾中跋涉了两日。
精疲力竭，饥肠辘辘，意志消沉。
拂晓时分，东方的山脉上升起了烟柱。
那绝非营火的袅袅轻烟，浓黑而粘稠的烟柱直冲天际，如同一块缓缓展开的裹尸布，沉沉地笼罩著整片山麓，在晨光中显得格外突兀而刺眼。烟雾在高空翻滚，边缘被朝阳染出暗红的轮廓，仿佛仍在燃烧。
不祥的预感无声地压在阿里斯和幸存者们心头，没有人下令，但所有人都不自觉地加快了脚步，匆匆向朝阳升起的方向赶去，盔甲与行囊的碰撞声在清晨显得格外沉重。
正午前，他们抵达了第一座化为焦土的村庄。
建筑原本洁白的墙面被浓烟彻底熏黑，像是被泼洒过一层肮脏的油墨。坍塌的屋顶下，仍能看见屋内扭曲、焦黑的尸体，那些居民被反锁在屋中，在绝望与高温中活活烧死，肢体以极不自然的姿态凝固在死亡的一刻。
沿途，他们发现了更多以各种骇人方式肢解的尸体。
剥下的人皮被随意裁切成碎片，挂在田野边的围墙上，随风轻轻晃动；骨骼与残肉被编织成扭曲的花环，悬挂在枯死的树枝上，像是对生命的嘲弄与亵渎。
阿里斯疾行途中目睹了更多恐怖景象。
赤裸的尸体被铁钉牢牢钉在塔楼与谷仓焦黑的石墙上，手脚张开，姿态扭曲；孩童的头颅被嵌入玫瑰丛布满尖刺的茎干之间，像某种畸形而邪恶的装饰，用来替代真正的花朵。
目光所及之处，尽是用鲜血涂绘的符号，粗糙、狂乱、毫无秩序，却带著令人作呕的仪式感。
黑暗沼泽之战的幸存者们终于崩溃。
痛哭声此起彼伏，有人扔下武器，跪倒在地，抱著从废墟中找到的亲人遗骸失声恸哭；有人不顾劝阻脱离队伍，跌跌撞撞地奔向早已化为废墟的家园。
战士们成百上千地离去，队伍不断稀薄。阿里斯未加阻拦，他已经无力要求他们留下，正如他无法阻止他们呼吸。
午后过半，阿里斯已耗尽了所有憎恶。
如果说此前他只是麻木，那么此刻，他彻底空洞。屠杀的规模已远远超出理性能够理解的范畴，暴行的怪诞与重复甚至令人难以完整记忆。
一切在脑海中化为模糊而沉重的黑影。
难民营地同样遭遇了袭击，田野上尸体堆积如山，有些人死得干脆，在遭遇的瞬间便被斩杀；但更多的尸体清晰地显示，他们在死亡前曾遭受长时间的野蛮折磨，在极度的痛苦中因创伤、失血或恐惧而死去。
食腐的鸟群从山中蜂拥而至，密密麻麻地落在尸堆之上。当精灵靠近时，它们才笨拙地振翅跃开，发出刺耳的嘶叫，表明它们已经饱餐了这场专为它们准备的恐怖盛宴。
当阿里斯看到庄园围墙内翻涌而出的浓烟时，脑海中一片空白，自前日拂晓初见那道烟柱起，他便已经预料到这一幕。那种极致而冰冷的恐惧，早已在他心中来回冲刷，将一切情绪磨平。
此刻，噩梦成真的事实已无法在他心中激起任何涟漪。
穿过大门时，阿里斯最初甚至以为庄园的外墙变成了别的东西，或是渐渐逼近的暮色欺骗了他的眼睛。
踉跄著走近之后，他才看清，这座残破宅邸的外墙上，密密麻麻地挂满了精灵的尸体。他们被粗大的铁钉刺穿躯体，固定在墙面上，如同被展示的战利品。
大多数已经无力垂挂，身体僵硬；但仍有少数，在他靠近时微微颤动，发出几不可闻的声响。
他认出钉在门上的血污残躯是盖里松，几乎是跌撞著冲了过去。
铁钉穿透了老精灵的肘部与膝盖，深深嵌入坚硬的木质门板。鲜血顺著伤口滴落，在他脚下积成一滩暗红色的水洼。
这位安纳尔家族的管家微微抬起头，艰难地睁开一只充血的眼睛，另一只眼睛则被额前伤口凝结的血块完全糊住。
「阿里斯？」
盖里松嘶哑地问道，声音轻得几乎要被风吹散。
「是我。」
阿里斯说的同时，从行囊中取出水袋，手指因用力而微微发抖，试图将袋口凑到盖里松的唇边。但老精灵艰难地别开了头，动作细微，却无比坚定。
「水……救不了我。」
盖里松低声说道，目光短暂地涣散，仿佛意识正在远去，片刻后又强行聚焦在阿里斯脸上。
「他们……活捉了艾洛兰大人……」
这句话如同一道冷白的闪电，瞬间击穿了阿里斯。
沉重而残酷的现实轰然砸落，祖父将要面对的，将是比死亡更可怕的命运。想到家人，阿里斯伸出手，用颤抖却克制的力道托起盖里松的下巴。
「我母亲呢？」他追问道，声音低得几乎不像是在发问，更像是一种迟到的、徒劳的确认。
「别让我……在折磨……中死去……」
盖里松缓缓闭上眼睛，作为回答。他的面部肌肉微微松弛，这句话耗尽了他最后一丝力气。
阿里斯后退了一步，一时不知所措，他的脚踩进尚未干涸的血水里，发出轻微的声响，却让他恍若被惊醒。其他人已陆续进入庄园庭院，脚步迟疑，神情僵硬，正惊恐地环视著这场残忍而刻意的展示——一堵由尸体与铁钉构成的『墙』。
「把他们放下来！」
阿里斯突然爆发出力量，低吼道，那声音不高，却带著一种不容置疑的撕裂感。他从腰带上抽出匕首，动作快得几乎没有多余的思考，刀锋在空气中划出一道短促的冷光，随即迅速划过盖里松的咽喉。鲜血涌出，淌过他的指尖，温热而黏稠。他下意识地甩了甩手，将血迹甩落在地。
「给尚未断气者安宁，把所有遗体搬进宅邸！」
在阿里斯的指挥下，精灵们开始行动。
他们沉默地收集起安纳尔家族忠诚者的遗骸，将一具具身体从墙上放下，小心翼翼，又不可避免地粗暴，因为有些躯体已经无法完整分离。遗骸被安置进宅邸之内，排列在曾经铺著地毯、回荡著笑语的大厅中。
死者之中，也有杜鲁奇，更有来自查瑞斯与泰伦洛克王国的战士。他们恪守誓言，在此地为保卫埃拉纳德里斯战至最后，死状同样惨烈，却未被悬挂示众。
阿里斯下令将敌人的尸体留给乌鸦和秃鹫。
在执行这项肃穆而残忍的任务时，阿里斯对怀中搬运的遗体视而不见。在他眼中，那些只是模糊的形体、冰冷的重量，而非朋友、仆从与挚爱的面容。
他可能搬运过母亲的遗体，但他并不知道。母亲确实在死者之中，这一点便已足够，他无需知晓她以何种方式死去，也不必让那幅画面成为又一道无法摆脱的梦魇。
当暮色再次降临，以浓重的黑暗笼罩一切，阿里斯与幸存者们从仓库中取来木料与油料，将整座宅邸堆迭、浸透，变成一座巨大的火葬堆。
阿里斯点燃火把，将它掷向燃料之中。火焰猛地窜起，映亮破碎的墙壁与残存的立柱。
他随即转身离去。
他没有回头去注视那迅速腾起的火焰如何以耀目的光芒逼退夜色；耳中听不见烈焰吞噬木梁时的咆哮与爆裂；鼻尖也闻不到血肉与浓烟混合的刺鼻气息。
他所拥有的一切都已消逝，唯剩下一道阴影。
而他，作为一道阴影，向著群山走去。
——
阿里斯·安纳尔站在已经成为历史、沦为一片焦黑断壁与蔓生野草的庄园废墟前。
这里曾是家园，是血脉延续的象征，是名字被低声呼唤、灯火在夜色中点亮的地方。而如今，只剩下被烈焰啃噬过的残骸，被时间与荒草缓慢吞噬的遗迹。那些被他深埋、用时间与放逐试图风干的痛苦过往，此刻却如同挣脱了枷锁的恶魔，不受控制地在他的脑海中翻涌、重迭、撕裂。
烧灼的气息仿佛重新灌入鼻腔，呛得他喉咙发紧；惊恐的哭喊在耳边回荡，层层迭迭，分不清来自何处；刀剑的寒光在视野边缘闪现；还有一张张凝固著绝望的熟悉面孔，亲人、仆从、战士、孩童在火光中一一浮现，又迅速破碎。
每一片碎砖，每一根焦木，尽管被岁月侵蚀，深埋地下，或是被分解，但似乎仍在无声地尖啸著。
它们不需要声音，只需静静地存在，就足以将他拖回那个地狱般的夜晚，将时间折迭、撕开，把他重新按回原位。
他紧咬牙关，牙齿几乎发出细微的摩擦声，额角青筋暴起。指甲深深掐入掌心，皮肤被刺破，渗出的血与汗混在一起，用近乎自残的疼痛强迫自己从记忆的泥沼中挣脱。
冷汗浸透了他的后背，贴在衣料上，带来令人不适的冰凉。呼吸粗重而紊乱，如同一只被困在陷阱里的野兽，胸腔起伏，肺部灼痛，像一架濒临散架的旧风箱。
就在意识即将被黑暗彻底吞没的边缘，一点异样拽住了他。
烟。
不是记忆中那浓黑、粘稠、直冲天际、将天空都染污的烟柱。
不是那种伴随著尖叫与烈焰、如同缓缓展开的裹尸布，沉沉笼罩整片山麓，宣告著毁灭与死亡、无可挽回终局的烟。
而是一道……细弱、笔直、带著人间烟火气的袅袅青烟。
它从废墟深处某个隐蔽的角落升起，颜色浅淡，在午后微风中轻轻摇曳，却始终没有散开，像是被某种看不见的意志牵引著。
它看上去如此脆弱，又如此顽强，像一根在死寂中执拗挺立的芦苇，试图证明，，在这片被诅咒的土地上，生命尚未完全退场。
这缕烟，与周遭的一切格格不入，却拥有一种奇异的、近乎粗暴的力量，将阿里斯从内心的炼狱中硬生生拉回现实。
他下意识地、几乎是本能地，朝著烟升起的方向靠了过去。
脚步放得极轻，呼吸重新被压低，身体的每一块肌肉都重新回到熟悉的警戒状态。他像林间最谨慎的掠食者那样移动，将自己完全融入废墟投下的破碎阴影之中，断墙、埋在土中的柱基，都成了他的掩体。
绕过半堵倾颓的、爬满枯藤与荆棘的墙壁后，视野豁然开朗。
一小片四面开阔的空地被人为清理了出来。
地上的碎石被扫到一旁，杂草被踩平。中央，一堆用碎石块仔细垒成的简易灶坑安静地存在著，结构稳固，显然不是仓促之作。几根粗细不一的枯枝在其中平稳地燃烧著，火焰不大，却控制得极好，只发出轻微的噼啪声。
跳跃的火苗舔舐著一只架在上面的军用餐盒。
锅里正咕嘟咕嘟地冒著热气，蒸汽升腾，散发出一种……混合著某种根茎与干肉的朴素香气。那气味并不浓烈，却真实得令人心悸，是属于行军、露宿、活著的人才会制造出的气味。
那道笔直的炊烟，正是从这里升起。
而就在灶火旁，一道身影正背对著阿里斯的方向，微微躬著身，专注地忙碌著。
那是一个穿著杜鲁奇式黑色猎装的身影，剪裁贴身，却并不华丽。一头并不长的黑发简单地束在脑后，几缕碎发被汗水粘在脖颈上，随著动作轻微晃动。那人正用一把铁勺，小心地搅动著锅里的内容，动作稳定而有节奏。
偶尔，他会停下来，伸手拿起一个小小的调料瓶，拧开，洒下一小撮似乎是盐或香料的粉末。
每一次动作都恰到好处，没有多余的急躁，也没有浪费，那种熟练而专注的姿态，带著一种与周围废墟截然不同的气质——那是属于日常生活的、属于明天还会继续的认真，近乎神圣。
阿里斯屏住了呼吸，将自己更深地藏进墙角的阴影里，只露出一双鹰隼般锐利而冰冷的眼睛。内心的惊涛骇浪与翻涌不休的痛苦记忆，被眼前这荒谬而宁静的场景硬生生截断，压缩、冻结，化为一种高度警戒的凝滞。
在埋葬了他所有幸福与罪孽的废墟核心，在理应只有亡魂与怨恨徘徊、连风声都带著诅咒的地方，竟然有人，在生火，在煮饭。
荒谬？!
但下一刻，当那道背对著他、微微躬身的侧影，在搅动铁锅后直起腰，以一个极其细微、却刻入阿里斯骨髓的角度，习惯性地用左手拇指擦过铁勺边缘时，他的心脏，仿佛被一只无形的冰手狠狠攥住，骤然收紧，随即停跳。
那个动作……
那个只属于顶级战士的、在调整武器重心时才会出现的下意识动作，不是刻意，不是炫技，而是无数次生死之间反复锤炼出的本能，是对工具、对重量、对平衡的绝对掌控。
还有那瘦削却蕴藏著山峦般不可撼动力量的肩背线条，那种力量并不外放，却稳固、沉默，如同深埋地层的基岩；那种气息，即使在最简陋、最日常的姿态下，也无法被掩盖——一种挥之不去的、绝对的孤独感，与绝对的权威感。
风，恰在此时变换了方向。
灶坑升起的袅袅青烟被吹散了些许，火焰的轮廓变得清晰，而那身影的侧脸轮廓，也在跳跃的火光与午后斜阳的交织下，被一点一点勾勒出来，如同被刻刀强行凿进现实，无比清晰、无比残酷地，烙印在阿里斯的视网膜上。
记忆，在这一刻失控地倒灌。
「阿里斯，我想让你见一个非常特别的人。」
埃斯利尔的声音从久远的时光深处传来，沉稳而郑重。
话音落下的同时，父亲的手臂绕过他的肩膀，将他向前拉近一步，那动作带著保护，也带著某种即将托付命运的意味。
阿里斯出于本能低下头行礼，动作标准、克制，是安纳尔家族子嗣刻进骨血的礼仪，但他的目光，却始终没有离开那个『非常特别的人』的面容。
「应该行礼的是我，而不是你。」
特别的人俯身，伸手拉住阿里斯的手臂，将他扶起。那只手稳定而有力，力道恰到好处，既不显压迫，也不显犹疑。
「我欠你一份无法轻易偿还的恩情。」
他说完这句话后，拂开斗篷，厚重的披风在空气中划过低沉的弧线。随后，他单膝跪地，仅仅片刻。那是一个极短暂的姿态，却足以让在场的所有人屏住呼吸。
接著，他站起身，动作干净利落，没有多余的停顿。
「解放纳迦瑞斯，我们便两清了。」阿里斯说道。
父亲的厉喝如雷霆炸响，然而，他的制止却被那个特别的人的一个笑容、一个随意的挥手打断了。那笑容很浅，却锋利，那挥手的动作极轻，却像是在为整个世界划下界线。
「我会履行我承诺的那一部分，莫拉丝的暴政今天就会终结！」
随后，他再次转向阿里斯，这一次，他的神情不再随意，而是变得异常认真，目光深沉，仿佛在确认什么，又像是在交付什么。
现实、过去重新交错、合拢。
暗影大军聚集在埃拉纳德里斯的废墟中。
眼前的景象令人毛骨悚然，焦黑的石头上散落著死去杜鲁奇的骸骨，断裂、扭曲、堆迭；而阿里斯亲手建造的火葬堆所在的那片焦土，依然光秃秃的，没有任何新生的痕迹。
曾经的大厅中央，长出了一棵树，树根撕裂了石板，从瓦砾中探出，枝叶苍白而顽强，常春藤和荆棘丛肆意蔓延，攀爬进成为废墟的庄园，将断墙与残柱紧紧缠绕，像是在缓慢地封存这段历史。
决战的时刻已经到来！
阿里斯能感觉到空气中弥漫著一种异样的气息，山峦上空乌云密布，层层堆迭，却迟迟没有落下雨水，荒野中一片诡异的平静，连风都像是在刻意回避这片土地。但在他的感官边缘，德哈的气息却在蠢蠢欲动，那是危险，是暴力，是即将被释放的古老恶意。
是的，他告诉自己。
今天，他一定会知道真相。
知道巫王到底是谁。
没过多久，杜鲁奇大军便出现在视野尽头。
他们沿著西北方向的道路行进，黑色的身影在山麓间铺展开来，如同一条无穷无尽的缎带，冰冷而整齐。尽管已经经历过无数磨难，当杜鲁奇大军在山丘间完全展开时，阿里斯的胸口仍不由自主地绷紧了一瞬。
他们的数量多得难以想像，粗略估计便已超过十万。密集的阵列、闪烁的甲片、层层迭迭的旗帜，让整片大地都显得狭窄。
这么多战士，是从哪里来的？
难道莫拉丝这些年来，一直在暗中积攒著如此庞大的军队？或许，她确实在等待一个合适的领袖出现？
杜鲁奇军队在一段距离外停了下来，恰好超出了远程武器的射程，那是一种刻意的、充满挑衅意味的停顿。
就在这时，一阵低语和惊恐的喊叫声在队列中扩散开来。阿里斯转头看向他的影子战士，他们指向天空。
云层翻涌，一只巨龙，从其中缓缓现身，庞大的阴影投落在荒野之上，遮蔽了光线。
这是阿里斯所见过的最大巨兽，比驮著卡拉尼恩的那只龙还要大上半倍，龙翼展开，空气为之震荡。他正要命令军队撤退到山丘防线，然而，他的脚步却在下一刻停住了。
那只巨龙并未朝他们而来，它绕过阵线，飞向杜鲁奇军队前方，随后，在他们面前，缓缓降落。
于是，阿里斯停住了脚步。
一个高大的身影落在巨龙身旁，他降临的瞬间，仿佛并非踩踏大地，而是强行将自己的存在压进现实。周围的空气剧烈颤动，像被无形的铁锤反复敲击，雾气翻涌而出，与升腾的热浪交织在一起，形成扭曲视线的帷幕。
他比任何精灵都高大得多，那并非单纯的体格优势，而是一种比例上的异常，肩宽、躯干、四肢都超出了精灵应有的界限，仿佛这具身体本就不是为精灵而生。
他身著一套包裹全身的黑色铠甲，厚重、密合，没有任何多余的装饰，却让人无法将目光从上面移开。当那道身影迈著坚定而急促的步伐，径直走向山坡，距离缩短到不足百步之遥时，阿里斯才猛然发现，那盔甲并非通体漆黑。
在铠甲的缝隙与棱线之间，一丝暗红色的光芒正隐约流动，仿佛炽热的血液在黑铁之下缓慢奔涌。那不是反射的光，而是自内而外渗出的热度。
缕缕蒸汽在身影周身盘旋，阿里斯的瞳孔骤然收缩，他惊恐地意识到，那并非雾气，盔甲正在冒烟。每一块甲片、每一道接缝、每一枚铆钉，都像是刚刚从熔炉中取出，还未来得及冷却，滚烫得近乎发光。
身影所到之处，脚下的积雪迅速融化，继而沸腾，最后化为焦黑的水痕；土地被灼烧得干裂、碳化，空气本身仿佛无法承受他的存在，在他身后形成肉眼可见的旋转漩涡，随后被强行撕散。
影子战士们手持弓箭，弓弦绷紧，肌肉僵硬，警惕地注视著那道身影。他们的直觉在疯狂尖叫，告诉他们这是必须立刻射杀的目标。
但阿里斯抬手制止了他们，他命令影子战士们，未经他的指示不得攻击。
他需要知道，究竟是谁，胆敢自称纳迦瑞斯的统治者。
随后，他从腰间拔出匕首，寒光一闪，刀锋干净利落地割断了绑在长矛上的帆布绳索，他手腕一抖，摇晃矛杆，使卷紧的帆布袋应声脱落。
微风拂过。
一面用金线绳系著的旗帜，从矛杆上弹了出来。
旗帜破烂不堪，污迹斑斑。
布面布满大小不一的破洞，像是被利爪反复撕扯过；边缘的缝线早已磨损，有的地方甚至只剩下零星线头在风中颤动。它原本是白色的，如今却被岁月、鲜血与灰烬染成了脏兮兮的棕灰色。
尽管如此，尽管上面的图案已经模糊不清，但任何对纹章学稍有了解的人，只需看上一眼，便会立刻明白——那是安纳尔家族的旗帜。
一只展翅的金色狮鹫，哪怕被污垢覆盖、被火焰灼伤，依旧保持著扑击的姿态。
阿里斯感到一股勇气，猛然涌遍全身，那股力量如同暖流，驱散了笼罩在那道即将到来的身影之上的恐惧，也稳住了他几乎动摇的呼吸。
这面旗帜，自艾纳瑞昂时代起便飘扬于此，它见证了荣耀、背叛、屠杀与放逐。
阿里斯汲取著它的力量，汲取著历经数个世纪沉淀下来的、沉重而顽固的力量，这让他信心倍增。他挺直脊背，目光如炬，毫不退让地盯著他的敌人。
「未经安纳尔家族的领主、纳迦瑞斯的暗影之王——阿里斯·安纳尔的许可，」他高举著那面破烂的旗帜，声音在山谷间回荡，锋利而清晰，「你们凭什么踏入这片土地？」他没有停下，语气陡然变得更加冰冷，「若你们前来与我谈判，就当听我向亡灵发誓，一切罪孽，永不遗忘，永不宽恕！」
那道身影，在距离他六步开外停了下来，翻滚的热浪扑面而来，像无形的烈焰舔舐著阿里斯的皮肤，让他感到刺痛，却无法让他后退半步。
那恐怖的目光缓缓移向旗帜，随后，身影抬起手，仅仅是一个极其随意的动作，手指轻轻一挥。
旗帜，随之飘扬。
下一瞬，黑色的火焰猛然腾起。
没有爆裂，没有声响，旗帜在一息之间被彻底吞噬，化作漫天焦黑的碎片，如同被宣判的灰烬，随风四散飘零。
阿里斯的手中，只剩下一根被烧焦的长矛，木质龟裂，冒著细微的白烟。
「安纳尔家族已死。」身影低沉地说道，他的声音在空气中回荡，低沉而浑厚，仿佛来自遥远而空旷的殿堂，每一个音节都带著不容置疑的重量，「只有我，才能统治纳迦瑞斯。」
他向前微微倾身，语调变得诱惑而冷酷。
「向我宣誓效忠，你的过去将被遗忘。」
「你的背叛，将被原谅。」
「我将赐予你这片土地，任你统治。」
「你只需效忠于我。」
阿里斯笑了，那笑容并不张扬，却带著锋利的嘲讽。
「你想让我成为坟墓的王子，」他笑著说道，声音低沉而清晰，「一个什么都守护不了的人。」他的神色逐渐凝重，眼睛眯起，目光如同锁定猎物的利刃。
「你凭什么？」他一词一顿地问道，「要求我如此忠诚？」
身影向前迈了一步，只是一步，却仿佛跨越了现实与冥莱的界线。阿里斯鼓起全部勇气，才勉强站稳脚跟，双腿在不受控制地颤抖。
热浪迎面扑来，几乎令人难以忍受。
空气变得粘稠而灼热，像是被强行压进肺里的火焰。阿里斯的眼睛干涩得刺痛，很快便不受控制地渗出泪水，裸露在外的皮肤迅速失去水分，传来细密而尖锐的裂痛。他下意识地舔了舔嘴唇，却发现口腔同样干裂，舌尖触及的只有粗糙与血腥味。
但最难受的，并非肉体上的折磨。
一股污秽而古老的能量，正顺著空气、顺著目光、顺著呼吸，无声地渗入他的体内，在血脉与灵魂深处蔓延开来。它像寄生的毒焰，缓慢而贪婪地吸取著他的生命力，每一次心跳都仿佛被刀锋刮过，令他心如刀绞，几乎要跪倒在地。
「你不认得我了吗，阿里斯？」身影俯身靠近，语气平静，没有嘲讽，也没有愤怒，却被一层焚烧与死亡的阴森气息包裹著，仿佛每一个音节都曾在尸骸与灰烬中反复回荡，「你难道不愿再次侍奉我吗？」
站在阿里斯面前的生物，声音沙哑而低沉，像是被烈火反复灼烧过的铁器在摩擦。但暗影之王却在这一瞬间，认出了对方。
很久以前。
在一个遥远得几乎不再属于历史的年代，对方曾说过一些话。
他曾将所有的希望、所有尚未成形的梦想、所有对未来的想像，都寄托在那些话语之上，如同溺水者抓住最后一根浮木。
在遥远的过去。
那声音，曾向他发誓，要将纳迦瑞斯从暴政中解放出来。
而他，也曾毫无保留地深信不疑。
如今，却要求他投降。
这一念头如同雷霆，在他脑海中炸开。
那是马雷基斯的声音。
「安纳尔家族的领主、纳迦瑞斯的暗影之王——阿里斯·安纳尔，要不要来吃点？」
那是马雷基斯的声音。
平静，平稳，甚至带著一丝……近乎家常般的随意？
那语调，仿佛只是在邀请一位偶然路过的邻居，在午后歇脚，而不是在召唤一个与他有著灭族血仇、五千年来日夜图谋复仇的幽灵。
这一瞬间，阿里斯的大脑，一片空白。
所有预设的复仇场景；所有在无数个孤独夜晚反复推演、精心打磨的凌厉言辞；所有积压了整整五千年的、如同岩浆般灼烧灵魂的愤怒与无边悲恸——在这幅极不协调到近乎荒诞的画面面前。
在这句轻描淡写、如同问候吃饭般的邀请冲击下。
轰然崩塌，碎成齑粉。
这就是马雷基斯的『赴约』方式？
像一个厌倦了王座的隐士，像一个与世无争、看守废墟的守墓人，蹲坐在他亲手制造的焦土之上，煮著一锅看不清内容的杂烩，然后若无其事地，邀请苦主共进午餐？
荒谬！
亵渎！
不可理喻！
一股比仇恨更冰冷、更混乱的情绪攫住了阿里斯，那不是愤怒，而是一种认知被彻底颠覆之后，骤然显现的虚空与狂躁。
他准备了五千年的利刃，却发现自己对准的，只是一团柔软、无力、无法受伤的棉花。他积攒了五千年的毒焰，却被引导著，喷向一潭深不见底、毫无波澜的静水。
马雷基斯甚至没有摆出防御或谈判的姿态，他解除了所有武装，卸下了所有身份，仿佛主动放弃了一切象征与权威，以一种近乎『无赖』的坦然，坐在了仇恨的核心。
这比任何蔑视或赤裸裸的挑衅，都更让阿里斯感到失控与无力。
他的复仇，他的痛苦，他的存在意义，在这一锅冒著热气的杂烩面前，仿佛都被压缩成了一个可笑而苍凉的笑话。
时间，在死寂中流淌了几息。
天地间，没有怒吼，没有宣言。
只有柴火偶尔噼啪作响的微弱声响，在废墟深处回荡。
最终，阿里斯动了。
那并非出于理性，也不是某个清晰的决定，更像是一根早已绷紧到极限的无形丝线，被轻轻拨动后的必然结果。他像一具被操控的木偶，迈著僵硬而沉重的步伐，从阴影中走出。靴底踏过碎石与灰烬，发出细碎而干哑的声响，一步，又一步，每一次抬脚都在拖拽著数千年的重量。
他走到了那簇小小的篝火旁。
火焰不高，却倔强地燃烧著，在废墟的阴影中投下摇曳而不稳定的光。他没有看马雷基斯，甚至没有刻意避开对方的视线，只是将全部注意力死死钉在那跳跃的火苗上，像是盯著某种能将一切焚毁、也能将一切净化的终点。
然后，缓慢地，近乎耗尽了最后一丝力气般，他坐了下来。
粗糙的石块硌著他的腿与脊背，冰冷而坚硬，但他毫无知觉。疼痛、触感、甚至身体本身，仿佛都成了与他无关的事物。
马雷基斯也没有看他，仿佛阿里斯的到来本就在他的预料之中，仿佛这五千年的等待，最终不过是等这一刻的沉默落座。他只是伸手，从身旁一个简陋得近乎寒酸的行囊里，掏出了一瓶尚未开封的深色玻璃瓶。瓶身上，艾希瑞尔某处酒庄的烙印在火光下清晰可辨。
他随手一递，没有仪式，没有多余的动作，只是将酒瓶放在了阿里斯手边的碎石上。
「艾希瑞尔的，」他说道，语气平直得像是在陈述天气，「不算顶级，但能喝。」
阿里斯的视线，终于从火焰上移开，落在了酒瓶上。
光滑的玻璃反射著被拉长、被扭曲的火光，也映出他自己模糊而狰狞的脸。那张脸上写满了疲惫、疯狂与尚未散尽的恨意，陌生得连他自己都几乎认不出来。
他伸出手，手指触碰到冰凉的瓶身时，微微颤抖了一下，那寒意顺著指尖一路窜上手臂，像是在提醒他自己仍然活著。
他没有用开瓶器，只是拇指用力顶住软木塞的边缘，肌肉骤然绷紧，猛地一撬。
啵——
一声轻响，在废墟的寂静中显得格外清晰。
木塞跳出，一股醇厚中夹杂著果木与辛香的酒气瞬间弥漫开来，与锅中食物那朴素、温热的香气混合在一起，形成一种说不清、道不明的怪异氛围，既像是野外歇脚的晚餐，又像是一场献给亡魂的祭仪。
阿里斯举起酒瓶，没有停顿，没有试探，他仰起头，狠狠地灌下了一大口。
冰凉的酒液滑入喉咙，却并未带来任何舒缓。相反，它像滚烫的铅水一般，灼烧著他的食道，直抵胃部，然后在体内轰然炸开，点燃了那团被压抑到极致、被强行冻结的混乱与暴戾。
就是现在！
啪嚓！！！
毫无征兆地。
阿里斯握著酒瓶的手臂肌肉骤然贲张，青筋暴起，用尽全身力气，将还剩大半瓶酒的玻璃瓶狠狠抡起！动作粗暴、直接、没有任何犹豫，带著一种近乎自毁的决绝，以迅雷不及掩耳之势，砸向了身旁马雷基斯的头颅！
玻璃与颅骨猛烈撞击的沉闷巨响，与随之而来的清脆碎裂声，几乎在同一瞬间炸开！
深红色的酒液混合著透明锋利的玻璃碎片，如同一朵残酷而妖异的花，在火光中骤然盛放，瞬间溅满了马雷基斯的侧脸、脖颈与猎装，也飞溅到了阿里斯自己的手上、脸上，冰凉而黏腻。
紧接著。
在四散飞溅的酒液与玻璃碴尚未完全落地的刹那——阿里斯大吼一声！
那不是语言，不是咒骂，甚至不是一个完整的音节，他的喉咙里爆发出一声嘶哑、癫狂、完全不似人声的野兽般咆哮。五千年的压抑、五千年的失败、五千年的仇恨与空虚，在这一刻全部冲破束缚。
整个人，如同被压缩到极限的弹簧，猛地释放！
他扑向了马雷基斯。
这一瞬间，他不再是什么纳迦瑞斯的暗影之王，不再是什么背负历史的复仇者。他只是一个被五千年的痛苦、被眼前的荒谬、被这一口酒彻底引爆的存在——一个只剩下最原始破坏欲望的疯狂野兽。
篝火被骤然掀起的风压压得猛地一矮，火焰摇晃，几乎熄灭，锅中汤汁剧烈晃动，滚烫的液体拍击著锅壁，溅出几点白汽。
五千年的恩怨，没有宣言，没有裁决，没有神明见证。
就在这一瓶碎裂的艾希瑞尔葡萄酒，和一次狂暴、失控、毫无技巧的扑击之中——以一种最原始、最混乱、也最绝望的方式，轰然开幕。(本章完)
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