第17章 第十七章 清算
天阙宫事件的第三天，帝都市中心，帝国军事法院。
这座由花岗岩筑成的灰色建筑，今天被数百家媒体围得水泄不通。长枪短炮对准了那道十二米高的青铜大门，记者们挤在警戒线外，几乎要将临时设置的隔离栏冲垮。
“出来了！出来了！”
不知谁喊了一声，所有镜头瞬间转向。
大门开启。
先出来的是四名全副武装的宪兵，黑色制服，白色腰带，臂章上是金色的天平与剑。他们分立两侧，形成一条通道。
然后，是林镇岳。
这位三天前还在天阙宫接受万众祝贺的上将，此刻穿着一件橙色的囚服，手腕和脚腕都戴着沉重的钛合金镣铐。他低着头，花白的头发散乱地贴在额前，三天时间，整个人仿佛老了二十岁。
但他依然挺直着腰。
哪怕镣铐沉重，哪怕身后是两名荷枪实弹的宪兵，哪怕四周的闪光灯几乎要将他淹没——他依然挺直了腰，一步一步，走下法院的台阶。
“林将军！请问您对叛国罪的指控有什么要说的吗？”
“有传闻说您背后还有更大的势力，是真的吗？”
“您的儿子林耀现在在哪里？”
记者们疯狂地涌上来，又被宪兵死死拦住。问题像炮弹一样砸来，但林镇岳没有回答，甚至没有抬头。他只是走，一步一步，走向停在台阶下的那辆黑色押运车。
直到车门打开，宪兵要将他推上去的瞬间——
他忽然停住了。
然后，缓缓转头，看向人群之外。
那里，街对面的一棵梧桐树下，站着一个穿着黑色风衣的男人。
萧烬。
他戴着墨镜，双手插在风衣口袋里，静静站在那里，像一尊雕塑。
隔着三十米，隔着疯狂的人群，隔着三天的时间和一场彻底颠倒的命运——
两人的目光，在空中相遇。
林镇岳的嘴唇动了动。
没有声音。
但萧烬读懂了那个口型。
“还没完。”
然后，林镇岳被推上车。车门关闭，押运车在警笛声中驶离，留下漫天扬尘和仍未散去的闪光灯。
萧烬站在树下，看着押运车消失在街角。
还没完。
他当然知道还没完。
方舟会。那个在父亲遗书里提到的名字，那个让林镇岳甘心卖国、让周天豪沦为走狗、让整个帝国高层都讳莫如深的影子组织。
林镇岳只是一条狗。
真正的主子，还藏在幕后。
手机震动。
萧烬接起。
“烬哥。”是“影”的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，“东西拿到了。”
“顺利吗？”
“有点小麻烦。”影顿了顿，“鹰巢里确实有埋伏，十二个雇佣兵，装备精良。我处理掉了，但动静有点大，西境军区那边可能已经注意到了。”
“东西呢？”
“一个加密的钛合金硬盘，三重生物锁，需要萧正南将军的指纹、虹膜和声纹才能打开。”影说，“我把它放在老地方了。另外，在鹰巢的最底层，我还发现了一些……别的东西。”
“什么？”
“实验记录。”影的声音低了下去，“关于某种……生物兵器的实验记录。时间跨度超过二十年，最早的记录日期，是2001年3月。”
2001年3月。
父亲牺牲的两个月前。
萧烬的手，在口袋里握紧了。
“记录里提到了什么？”
“提到了一个代号：‘涅槃计划’。”影说，“内容很零碎，但有几个关键词反复出现——‘基因编辑’、‘极限士兵’、‘可控异能’、‘方舟’。”
他顿了顿：“还有，烬哥，记录里……提到了你。”
萧烬的呼吸，微不可察地停顿了一瞬。
“我？”
“是的。有一段被加密的医疗记录，标注的姓名是‘萧烬’，日期是1998年7月。那时你才五岁。”影的声音里带着困惑，“记录显示，你当时因高烧住院，但血液检测报告中，有一项指标异常得离谱。他们称之为……‘觉醒阈值’。”
觉醒阈值。
异能。
基因编辑。
萧烬忽然想起三天前，在天阙宫，他一拳轰飞林镇岳时，林镇岳说的那句话——
“你……你居然……已经突破了那个层次……”
那个层次。
“把硬盘里的内容，全部解析出来。”萧烬说，“不惜一切代价。”
“是。但烬哥，有件事我得提醒你。”影的声音严肃起来，“我在鹰巢发现那些记录时，触发了隐藏的自毁程序。虽然我及时切断了电源，但可能……已经打草惊蛇了。”
萧烬沉默了几秒。
“知道了。你先撤，注意安全。”
挂断电话，萧烬站在梧桐树下，看着街道上车水马龙。
三月春寒，风吹过树梢，抖落几片去年的枯叶。
他想起很多年前，也是这样一个春天，父亲带他去西山看桃花。那时他还小，骑在父亲肩上，伸手去够枝头的花瓣。
“爸爸，为什么桃花是粉色的？”
“因为它想让自己看起来温柔一点。”父亲笑着说，“但其实，它很坚强。你看，冬天那么冷，它都能熬过来，然后在春天开出这么好看的花。”
“那我也要像桃花一样，很坚强！”
“不，烬儿。”父亲把他从肩上抱下来，蹲下身，看着他的眼睛，“你不用像桃花。你要做一棵树。一棵很大很大的树，能挡住风，挡住雨，能让别人在树下乘凉。”
“那爸爸是什么？”
“我啊……”父亲摸摸他的头，笑了，“我是种树的人。”
种树的人。
可现在，树还没长大，种树的人已经不在了。
萧烬摘下墨镜，揉了揉眉心。
手机又震了。这次是秦卫国。
“小烬，审判结束了。林镇岳，叛国罪、间谍罪、谋杀罪、贪污罪……十七项罪名全部成立，判处死刑，立即执行。林耀，同谋罪、伪证罪、故意伤害罪等九项罪名，判处无期徒刑，不得减刑。”老将军的声音里带着疲惫，也带着释然，“赵山河的案子还在审，但他主动交出了和方舟会所有的往来记录，有重大立功表现，可能判死缓。赵清月……她指证有功，加上被胁迫情节，检察院决定不起诉。”
萧烬“嗯”了一声。
“还有一件事。”秦卫国的声音沉了下去，“上面……有人想见你。”
“谁？”
“元首。”
萧烬的眼神微微一凝。
帝国元首，这个国家最高的权力象征。三年前，他被陷害时，曾无数次想过，如果能见到元首，如果能亲口陈述冤屈……
但所有的申诉，都石沉大海。
“什么时候？”他问。
“今晚八点，紫云阁。”秦卫国顿了顿，“小烬，我知道你心里有怨。但元首他……当年也有他的难处。林镇岳背后的势力，盘根错节，牵一发而动全身。有时候，不是不想动，是不能动，不敢动。”
“我明白。”萧烬说，“我会去。”
“好。另外……”秦卫国犹豫了一下，“你妹妹那边，我派了人二十四小时保护。但她情绪不太稳定，昨天试图……伤害自己。医生给她打了镇静剂，现在睡了。”
萧烬的心脏，像被一只无形的手攥紧了。
“我马上过去。”
西郊，帝国陆军总医院，特殊看护病房。
萧烬推开门的瞬间，就看见了坐在床边的叶清雪。
她穿着一件米白色的针织衫，长发随意披在肩头，正低头削苹果。病床上，萧雨薇闭着眼睛，脸色苍白，手腕上缠着厚厚的纱布，呼吸平稳，但眉头紧锁，即使在睡梦中，也依然不安。
听见开门声，叶清雪抬起头。
四目相对。
有那么几秒钟，谁都没有说话。
三天前，在天阙宫，他们还是并肩作战的盟友。三天后，在这个弥漫着消毒水气味的病房里，他们之间，忽然多了一些说不清道不明的东西。
是愧疚？是尴尬？还是别的什么？
“她睡了。”叶清雪先开口，声音很轻，“医生说，镇静剂的药效还有两个小时。”
萧烬走到床边，看着妹妹苍白的脸，伸手想碰碰她的额头，但手伸到一半，又停住了。
他怕吵醒她。
“她什么时候醒的？”他问。
“昨天下午。”叶清雪把削好的苹果放在床头柜上，拿起毛巾擦了擦手，“醒来后很平静，不哭不闹，只是问我，哥哥在哪里，是不是真的回来了。我说是，她就笑了，说想见你。然后……”
她顿了顿，声音更轻了：“然后趁护士换药的时候，打碎了输液瓶，用玻璃碎片割了手腕。”
萧烬的拳头，攥紧了。
指甲深深陷进掌心，渗出血丝，但他感觉不到疼。
“为什么？”他问，声音沙哑。
叶清雪沉默了很久。
“护士说，她割腕之前，一直在重复一句话。”她抬起头，看着萧烬，“她说：‘都是我不好。如果我不生病，哥哥就不会去借高利贷。如果哥哥不去借高利贷，就不会被他们威胁。如果哥哥不被威胁，就不会坐牢。如果哥哥不坐牢，就还是战神，就不会被欺负……都是我不好，都是我的错……’”
萧烬闭上眼睛。
三年前，雨薇确诊白血病。天价医药费，他拿不出来。借遍了所有能借的人，最后走投无路，去找了地下钱庄。然后，就落入了林镇岳早就设好的圈套。
高利贷是假的，债主是林镇岳的人，所有的借款合同都是陷阱。
他被逼着，签下了一份“自愿”参与走私的“认罪书”。
然后，就是军事法庭，就是无期，就是身败名裂。
而这一切，在雨薇心里，成了她的错。
“她一直觉得，是她拖累了你。”叶清雪的声音很轻，但在安静的病房里，每个字都清晰得像刀子，“这三年，她在孤儿院，每次化疗，每次痛得死去活来，她都咬牙忍着。她说，哥哥在牢里一定更苦，她不能哭，不能喊疼，不然哥哥知道了会难过。”
萧烬睁开眼，眼眶通红，但没有眼泪。
他伸出手，终于轻轻碰了碰妹妹的额头。
“傻丫头。”他低声说，声音哽咽，“跟你有什么关系……”
病床上，萧雨薇的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
那双和萧烬很像的眼睛，茫然地眨了眨，然后，聚焦在他脸上。
“……哥？”
“嗯，是我。”萧烬握住她没有受伤的那只手，“哥回来了。”
萧雨薇看着他，看了很久，然后，眼泪忽然就滚了下来。
“哥……对不起……”她哭得浑身发抖，“都是我不好……都是我……”
“不，不是你的错。”萧烬把她搂进怀里，紧紧抱住，“是哥不好，是哥没保护好你。以后不会了，以后再也不会了。”
萧雨薇在他怀里放声大哭，像要把这三年的委屈、恐惧、自责，全部哭出来。
叶清雪站起身，悄悄退出病房，轻轻带上了门。
她靠在走廊的墙壁上，仰起头，看着天花板惨白的灯光。
耳边，是萧雨薇压抑的哭声，和萧烬低低的安慰声。
心里，某个地方，忽然就软了一下。
她想起三天前，在天阙宫，萧烬站在太和殿顶，如神祇降临，以雷霆手段碾碎一切阴谋，以绝对力量宣告回归。
那时她觉得，这个男人是钢铁铸就的，是永远不会倒下的战神。
可现在，在这个充斥着消毒水气味的病房里，他抱着妹妹，肩膀微微颤抖，声音哽咽——他才像一个人。
一个会痛，会怕，会愧疚，会难过的普通人。
一个……哥哥。
叶清雪闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出。
手机震了一下。
她掏出来，是爷爷发来的消息：
【清雪，赵家的资产清算已经启动，我们吃下了三成。另外，林家倒台后空出来的位置，上面已经有了安排，叶家能拿两个。晚上回家吃饭，商量一下人选。】
很简单的几句话，但叶清雪读出了背后的腥风血雨。
林家这棵大树倒下，无数依附其上的藤蔓、寄生的蛀虫，都将被连根拔起。而空出来的权力真空，必将引发新一轮的争夺。
叶家这次站队正确，押注成功，自然要收割战果。
这本是她一直想要的。
可此刻，看着这条消息，她心里却没有预想中的兴奋。
只有疲惫。
深深的疲惫。
她收起手机，推开病房门，对萧烬做了个“我先走”的手势。
萧烬点点头，无声地说：谢谢。
叶清雪笑了笑，转身离开。
走廊很长，脚步声在空旷的空间里回荡。
她走到电梯口，按下按钮。
电梯门打开，里面站着一个穿白大褂的医生，戴着口罩，推着一辆换药车。
叶清雪走进去，按了一楼。
电梯门缓缓关闭。
就在即将合拢的瞬间，那个“医生”忽然动了。
他猛地转身，手中多了一支注射器，针尖闪着幽蓝的光，闪电般刺向叶清雪的脖颈！
太快了！
叶清雪甚至来不及反应，只能眼睁睁看着那支针筒在眼前急速放大——
然后，停在距离她脖颈只有零点一厘米的地方。
一只骨节分明的手，握住了“医生”的手腕。
萧烬不知何时出现在电梯外，一只手卡在即将合拢的电梯门之间，另一只手，死死攥住了“医生”的手。
“医生”瞳孔骤缩，另一只手猛地从白大褂下掏出一把装了消音器的手枪，对准叶清雪——
砰！
枪没响。
因为萧烬的手指，先一步点在了他肘部的某个位置。
“医生”整条手臂瞬间麻痹，手枪脱手落下，被萧烬接住，反手一枪托砸在他太阳穴上。
“医生”闷哼一声，软倒在地。
电梯门这才完全打开。
叶清雪靠在电梯壁上，脸色苍白，胸口剧烈起伏，额头上全是冷汗。
“没受伤吧？”萧烬问，声音平静得像什么都没发生。
叶清雪摇摇头，看着地上昏迷不醒的“医生”，又抬头看着萧烬：“你……你怎么……”
“直觉。”萧烬简单地说，蹲下身，扯掉“医生”的口罩，露出一张完全陌生的脸。他又翻开“医生”的眼皮，看了看瞳孔，然后掰开嘴，检查了一下牙齿。
“不是职业杀手。”他说，“牙齿整齐，没有氰化物胶囊。手掌有老茧，但位置不对，不是长期用枪的人。应该是临时雇来的亡命徒。”
叶清雪强迫自己冷静下来：“谁派来的？”
“不知道。”萧烬从“医生”口袋里摸出一部老式手机，开机，检查通话记录和短信——全是空的，显然被专业手段清除过。
他又检查了那支注射器，针筒里的液体呈淡蓝色，在灯光下泛着诡异的光泽。
“不是毒药。”萧烬闻了闻，“是某种强效镇静剂，剂量足以让一头大象昏迷二十四小时。他们想活捉你。”
“活捉我？”叶清雪一愣，“为什么？”
萧烬没回答，只是站起身，按响了走廊的紧急呼叫铃。
很快，脚步声传来。秦卫国派来保护萧雨薇的警卫冲了过来，看到地上的“医生”和萧烬手中的枪，脸色一变。
“萧将军，这是……”
“处理掉。”萧烬把枪递给警卫，“查他的身份，查他最近的所有行踪，查他接触过的每一个人。另外，加强这层楼的安保，没有我的允许，任何人不得接近我妹妹的病房。”
“是！”
警卫拖走昏迷的“医生”，清理现场。
萧烬看向叶清雪：“你今天来医院，有谁知道？”
叶清雪想了想：“我爷爷，我的司机，还有……我的助理，小陈。”
“司机和助理，信得过吗？”
“司机跟了我家十年。小陈是我大学学妹，背景很干净，跟了我三年，没出过任何问题。”叶清雪顿了顿，“你觉得……是内鬼？”
“不一定。”萧烬摇头，“也可能是你的行踪被跟踪了。林家倒了，但林家的残余势力还在，想报复的人很多。你是叶家现在的实际掌舵人，又是这次事件中站在我这边最显眼的人，自然会被盯上。”
他看了看叶清雪苍白的脸：“我送你回去。”
“不用，我有保镖——”
“刚才你的保镖在哪？”萧烬打断她。
叶清雪哑口无言。
她的保镖在楼下停车场等着。而刚才，如果萧烬晚来一秒，她现在已经在某个地下室或者集装箱里了。
“走吧。”萧烬不由分说，按了电梯。
电梯缓缓下降。
狭小的空间里，两人并肩站着，谁都没有说话。
叶清雪看着电梯镜面里，萧烬冷峻的侧脸，忽然开口：
“谢谢。”
“不用。”
“我是说，谢谢你刚才……救了我。”
“嗯。”
又是一阵沉默。
电梯到达一楼，门打开。
萧烬让叶清雪先出去，自己跟在她身后半步，目光警惕地扫视着大厅的每一个角落。
叶清雪的保镖迎上来，看到萧烬，愣了一下，但很快反应过来：“小姐，车已经准备好了。”
“嗯。”叶清雪点头，转身看向萧烬，“你妹妹那边……需要我帮忙吗？我认识几个很好的心理医生。”
萧烬沉默了几秒。
“暂时不用。”他说，“等她情绪稳定一点再说。”
“好。”叶清雪顿了顿，“那……晚上元首的接见，需要我陪你一起去吗？”
萧烬看了她一眼。
叶清雪立刻意识到自己说错话了。元首要见的是萧烬，她以什么身份去？叶家家主？还是……朋友？
“我的意思是……”她想解释。
“不用。”萧烬说，“我自己去。”
语气平静，但疏离。
叶清雪心里微微一沉，但脸上依然保持着得体的微笑：“好，那……你注意安全。”
萧烬点头，转身离开。
叶清雪看着他的背影消失在医院大厅门口，站在原地，很久没动。
“小姐？”保镖轻声提醒。
“走吧。”叶清雪收回目光，走向停在门口的车。
拉开车门的瞬间，她忽然想起什么，对保镖说：
“查一下，最近三天，小陈的所有通话记录、银行流水、行踪轨迹。还有，她接触过的所有人。”
保镖一愣：“陈助理？小姐，您怀疑……”
“不是怀疑。”叶清雪坐进车里，关上车门，声音在封闭的车厢里显得格外冷静，“是确认。”
“是。”
车子驶离医院，汇入车流。
叶清雪靠在后座上，闭上眼，脑海里反复回放刚才电梯里那一幕。
注射器针尖的寒光。
萧烬握住那只手腕的，骨节分明的手。
以及，他最后说的那句话：
“是确认。”
是啊。
在这个世界里，信任是奢侈品。
而背叛，是日常。
她睁开眼，看向窗外飞逝的街景。
暮色四合，华灯初上。
这座城市依然繁华，依然喧嚣，依然在夜幕降临时，亮起千万盏温暖的灯火。
可她知道，在这温暖的灯火之下，那些肮脏的、丑陋的、见不得光的东西，依然在滋生、蔓延、蠢蠢欲动。
林家倒了。
但游戏，还远远没有结束。
晚上七点五十分，紫云阁。
这座位于西山脚下的园林式建筑，是帝国元首的私人官邸，不对外开放，甚至在地图上都不标注。只有极少数人，才有资格踏入这里。
萧烬的车在门口被拦下。
四名警卫上前，仔细检查了车辆、证件，又用仪器扫描了他的全身，确认没有携带任何危险物品后，才放行。
车子沿着林荫道缓缓行驶，穿过一片梅林，停在一栋古朴的二层小楼前。
一个穿着中山装的中年男人已经等在门口，看见萧烬下车，微微躬身：
“萧将军，元首在书房等您。请随我来。”
萧烬点点头，跟在他身后。
小楼内部是典型的中式装修，红木家具，青瓷花瓶，墙上挂着字画，空气中弥漫着淡淡的檀香味。一切都很雅致，很安静，安静得能听见自己的脚步声。
中年男人在二楼一扇雕花木门前停下，轻轻敲了敲门：
“元首，萧将军到了。”
“进来。”门内传来一个温和的、略带沙哑的声音。
门开了。
书房很大，三面墙都是书架，摆满了书。正中央是一张巨大的红木书桌，桌上堆着文件，一盏绿色的台灯亮着，在昏暗的房间里投下一圈温暖的光晕。
书桌后，坐着一个老人。
他穿着普通的灰色夹克，头发花白，戴着老花镜，正在看一份文件。听见脚步声，他抬起头，摘下眼镜，露出一张温和的、布满皱纹的脸。
帝国元首，李正华。
和电视上那个威严的、不苟言笑的形象不同，此刻的他，更像一个普通的、慈祥的老人。
“来了？”他笑了笑，指了指书桌对面的椅子，“坐。”
萧烬没有坐。
他站得笔直，看着元首，声音平静：
“萧烬，见过元首。”
李正华看着他，看了很久，然后，轻轻叹了口气：
“三年了。你瘦了，也黑了。”
萧烬没说话。
“坐吧，别站着。”李正华又说了一遍，这次语气里带着不容置疑。
萧烬这才拉开椅子，坐下，腰背依然挺直。
“喝茶，还是喝水？”李正华问，像在招待一个普通的客人。
“水，谢谢。”
李正华按了桌上的一个按钮，很快，那个中年男人端着一杯温水进来，放在萧烬面前，又悄无声息地退了出去，关上门。
书房里，只剩下两个人。
“我知道，你心里有怨。”李正华开口，声音很轻，但在安静的房间里，清晰得可怕，“三年前，你父亲的事，你的事，我都知道。但我没有插手。不是不想，是不能。”
他看着萧烬：“林镇岳背后，是方舟会。这个组织，比你想象的要庞大，要深。它像一棵大树，根系扎在帝国的每一个角落，甚至扎进了最高层。三年前，如果贸然动手，打草惊蛇，后果不堪设想。”
萧烬依然沉默。
“所以我只能等。”李正华继续说，声音里带着深深的疲惫，“等你成长，等你积蓄力量，等你……回来。”
他顿了顿：“这三年，你在狱中受的苦，我都知道。你妹妹的病，我也知道。但我不能出面，不能帮你。因为一旦我出面，方舟会就会警觉，就会隐藏得更深。我等了三年，忍了三年，就是为了今天——等他们自己跳出来，等他们把所有的底牌，都摊在桌面上。”
萧烬终于开口：
“所以，我一直是棋子。”
“不。”李正华摇头，“你不是棋子。你是……执棋人。”
他站起身，走到书架前，从最顶层抽出一个牛皮纸档案袋，走回来，放在萧烬面前。
“打开看看。”
萧烬打开档案袋。
里面是厚厚一叠文件，最上面是一张照片。
照片上，是一个年轻的男人，穿着白大褂，戴着金丝眼镜，对着镜头微笑。他长得很好看，很斯文，但萧烬看着那双眼睛，总觉得在哪里见过。
“他叫陆沉舟，三十七岁，帝国科学院最年轻的院士，基因工程领域的顶尖专家，也是‘涅槃计划’的总负责人。”李正华说，“当然，这是他明面上的身份。他真正的身份，是方舟会在帝国境内的最高负责人，代号……‘园丁’。”
园丁。
萧烬想起了父亲遗书里的那句话——“他在为一个叫做‘方舟会’的境外组织做事。”
“方舟会到底是什么？”他问。
“一个跨国犯罪组织，或者说……一个邪教。”李正华坐回椅子，揉了揉太阳穴，“他们的核心成员，是一群极端的天才科学家、野心家、疯子。他们相信，人类已经走到进化的尽头，必须通过基因编辑、生物改造、人工智能等等手段，创造‘新人类’。而他们，就是新人类的‘神’。”
他指着照片上的陆沉舟：“这个人，就是他们派到帝国来的‘园丁’。他的任务，就是在帝国的土地上，培育‘新人类’的种子。而你——”
李正华看着萧烬，目光深邃：
“就是他最成功的‘作品’。”
萧烬的手，微微一顿。
“我？”
“对，你。”李正华从档案袋里抽出另一份文件，推到萧烬面前，“这是你五岁时的医疗记录。当年，你因为高烧住院，主治医生就是陆沉舟。他在你的血液样本里，发现了某种……异常活跃的基因序列。他将这种序列命名为‘X基因’，并认为，你是他所见过的，最完美的‘觉醒者’候选。”
觉醒者。
又是这个词。
萧烬想起影在电话里说的——“觉醒阈值”。
“所以，我父亲查到了陆沉舟，查到了涅槃计划，查到了方舟会。”他说，声音很冷，“所以，他必须死。”
“是的。”李正华点头，“你父亲是个真正的英雄。他查到的东西，触动了方舟会最核心的机密。所以，他们不惜一切代价，也要除掉他。而林镇岳，就是他们在军方的内应。”
萧烬闭上眼睛。
三年来，无数个夜晚，他都在想，父亲到底知道了什么，才会招来杀身之祸。
现在，他知道了。
“涅槃计划，具体是什么？”他问。
“用基因编辑技术，改造人类，创造‘超级士兵’。”李正华说，“方舟会从二十年前就开始这项研究，在全球范围内秘密筛选符合条件的‘候选人’，进行基因改造实验。大部分实验体都死了，少数活下来的，也产生了各种不可控的变异。直到……”
他顿了顿：“直到你出现。你的‘X基因’是天然的，完美的，不需要任何改造，就拥有超越常人的力量、速度、恢复力，甚至……某些特殊能力。陆沉舟将你视为‘神之遗物’，是证明他理论正确的终极证据。他一直在监视你，研究你，记录你的一切成长数据。而你父亲发现了这一点，决定阻止他。”
萧烬睁开眼睛，眼里一片冰寒：
“所以，我不是什么战神。我只是一个实验体，一个被疯子盯上的，幸运的怪物。”
“不。”李正华摇头，语气斩钉截铁，“你就是你，萧烬。你的力量是你的，不是任何人赋予的。陆沉舟想把你变成他的作品，但你没有。你选择了成为军人，选择了保家卫国，选择了在边境流血流汗，守护这个国家的每一寸土地。这三年，你在狱中没有屈服，没有认罪，没有放弃。今天，你站在这里，用你自己的方式，讨回了公道。这一切，都是你的选择，你的意志，你的灵魂。”
他看着萧烬，目光里有欣赏，有痛惜，也有某种沉重的期许：
“萧烬，我今天叫你来，不是要告诉你，你是什么实验体。我是要告诉你，你是什么人。”
“你是一个军人，一个英雄，一个让敌人畏惧、让同胞安心的守护者。”
“而现在，我需要你的帮助。”
萧烬抬起眼：
“什么帮助？”
“剿灭方舟会。”李正华一字一句，“把他们从帝国的土地上，连根拔起。一个不留。”
书房里，一片寂静。
只有台灯发出的，微弱的光芒，照亮桌上那叠厚厚的文件，和两张脸。
一张苍老，但目光如炬。
一张年轻，但满身伤痕。
“我为什么要帮你？”萧烬问，声音很轻，但很冷，“三年前，我需要帮助的时候，你在哪里？”
李正华沉默了很久。
然后，他站起身，走到窗边，背对着萧烬，看着窗外沉沉的夜色。
“三年前，我收到你父亲的最后一封密信。”他说，声音沙哑，“信里只有一句话：‘保护好我儿子，他是希望。’”
他转过身，看着萧烬：
“我做到了。这三年，你在狱中，没有被人下毒，没有‘意外’身亡，没有在审讯中‘被自杀’。你以为，那是运气吗？”
萧烬的瞳孔，微微一缩。
“你以为，林家为什么只敢把你关起来，不敢杀你？”李正华继续说，“你以为，秦卫国为什么能调动雪狼，为什么能在天阙宫当众出示批捕令？你以为，我今天为什么能坐在这里，和你谈这些？”
他走回书桌前，双手撑着桌面，身体前倾，目光如刀：
“因为这三年，我也在布局。我在等，等一个时机，等一个能一举将方舟会、林家、以及所有藏在暗处的蛀虫，一网打尽的时机。”
“而你，萧烬，你就是那个时机。”
“你是钥匙，是诱饵，是……最锋利的刀。”
萧烬看着他，看着这个帝国最高权力的执掌者，看着这个在背后默默布局了三年的老人。
然后，他问：
“如果我拒绝呢？”
李正华笑了。
那笑容里，有无奈，有苦涩，也有某种早已料到的释然。
“你不会拒绝的。”他说，“因为你是萧正南的儿子。因为你是萧烬。因为你的妹妹，你的战友，你的国家，都还需要你。”
他顿了顿，声音低沉而有力：
“也因为，这是你父亲，用生命换来的，唯一的机会。”
萧烬沉默。
很久很久。
久到书房里的檀香都快燃尽了。
然后，他抬起头，看向李正华，问出了最后一个问题：
“陆沉舟，现在在哪里？”
李正华从桌上拿起另一份文件，递给他。
那是一份加密的行动简报。
封面上，印着一个猩红的印章，和一行小字：
【绝密·涅槃计划·清除行动】
简报的第一页，是一张照片。
照片上，是一座位于雪山之巅的、银白色的、充满未来感的建筑。
像一座堡垒。
又像一座监狱。
照片下方，有一行手写的标注：
“方舟会·亚洲总部·‘伊甸’基地·坐标：北纬35.41，东经138.73”
“目标：陆沉舟（代号：园丁）”
“任务：清除。”
萧烬合上简报，站起身。
“什么时候出发？”
李正华看着他，缓缓吐出两个字：
“现在。”
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