第90章 鸣沙渡

夜幕降临，星河低垂，营地点起了数堆熊熊的篝火，众人围坐在一块，烤着沿途猎获的野物，分享着酒囊里的烈酒，还有人击节高歌，弹起琵琶、吹起筚篥，敲起羯鼓。

一直静守在帐中的迦陵频迦，终于掀帘走了出来。晚风卷着烟火气拂过他的袍角，有人高声喊了句琉音话，是央他起舞助兴。

他闻言颔首，旋即步入火光里。

没有繁复的动作，只微微舒展手臂，指尖先在下巴前轻巧交错，再顺着脸颊缓缓划过，腕子一转，身形便跟着旋了起来。

像一朵被晚风拂动的雪色花，在灼灼火光中舒展瓣蕊，他踏着细碎的步子，手臂起落间，带起白袍的衣袂。

今夜他未着那身缀满金丝绣线的华服，只穿了件素净的白袍，宽宽的腰带束在腰间，衬得腰身愈发窄瘦。

他似乎也刚沐浴过，一头及踝的微卷乌发尚带着湿意，用一根素色的发带在脑后低低绾了一下。

舞到酣处，发带不知何时松脱了，随着他旋转的动作，悄无声息地滑落在地。

墨发如瀑垂落肩头，在旋转时飞扬流泻，与白袍相映，愈发显得眉目清绝。

跳跃的篝火将光影投在他身上，明明灭灭。他微微仰着脸，火光为他白皙的面颊镀上了一层动人的绯红，如同雪地上落下的霞光。

那双蓝宝石眼眸，燃烧着内敛的星火。

他的目光穿过喧闹的人群，直直落在赵延玉身上。

那一刻，赵延玉仿佛看见的不是在营地篝火前舞蹈的迦陵频伽，而是看见他独自一人，在月下山林间，白衣胜雪，舞姿翩跹。

淡极生艳，大抵便是这般模样。

只一眼，便觉万年。

……

队伍继续西行，渐渐深入山脉腹地。山路愈发崎岖难行，林木也愈发茂密幽深。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。

为了补充肉食，也为了缓解枯燥，众人时常会在山里打猎。

赵延玉的箭术，射射皇家围场里那些傻兔子还算拿手，面对穿梭林间、身形灵敏的野生动物，就有些力不从心了。

方才瞥见一只山鸡窜过，她仓促搭箭，箭头却擦着鸡身飞过，让那小东西窜入密林，没了踪影。

赵延玉紧抿住唇，好胜心驱使她再次抽出一支羽箭搭在弓上。

她屏住呼吸，望向前方远处的一棵松树，树干后隐约有灰白色的影子晃动，像是一只正在觅食的雪兔。

就在这时，一只手突然从身后轻轻覆了上来，握住了她执弓的左臂。

“姿势，要直……伸直一些……”

“然后……转肘，肩……沉下去。”

一股浅浅的香气涌入赵延玉的鼻腔，清冽又干净，像是在极高极寒的雪线之上，生长了千百年的檀木。

迦陵握着她的手臂，微微调整着角度和位置，让她的手臂从肩到肘再到手腕，形成一条直线，弓身也被摆正。

紧接着，另一只手覆上了她扣弦的手腕，带着她，缓缓向后拉开弓弦。

赵延玉下意识转过身，恰好看见迦陵的耳畔一颗青金石耳坠，微微摇晃，折射出细碎的蓝光，格外显眼。

迦陵用几乎只有两个人才能听见的声音说道：“心……静，手才稳。瞄准……不要等，立刻……”

“射。”

声音落下的同时，赵延玉果断松开扣弦的手指！

箭矢离弦，破空之声锐利！这一次，箭矢的轨迹稳而疾，精准地预判了雪兔下一刻的腾跃方向！

“噗”一声轻响，箭矢穿透皮肉的声音传来。那雪兔应声倒地，四肢抽搐两下，便不再动弹，箭矢正中心脏偏上的位置，一击毙命。

“好箭法！”  不远处传来苏利耶的叫好声和其他人的赞叹。

赵延玉想要转身向身后的老师道谢，却见迦陵频伽已然退至几步开外，依旧是那副沉静脱俗的模样，仿佛刚才那一幕从未发生。

只是当赵延玉望过去时，他恰也抬眸看来，眸中泛过柔润的波光。

同行的伙伴笑着围拢过去，赵延玉也跟着笑起来，去捡拾自己的猎物。

此后的路程里，但凡遇到那些身形敏捷、难以捕捉的猎物，迦陵总会在一旁不动声色地指导一二。赵延玉的箭术突飞猛进，原本生疏的狩猎技巧变得愈发娴熟，甚至能精准射中空中掠过的飞鸟，连苏利耶都啧啧称奇。

……

翻过一道巍峨的山梁，景象为之一变，放眼望去，天地苍茫，四野寥廓，只有无尽的，裸露着砂石和骆驼刺戈壁荒滩。风沙渐大，吹在脸上如同细砂磨过。

这般顶风冒沙行了数日，脚下的路终于从硌脚的砂石变成了相对平坦的土道，前方地平线处渐渐浮现出一道灰黑色的轮廓，随着距离拉近，那轮廓愈发清晰——正是边地重镇的高大城墙。

这座名为靖远的城池，远远不及京城繁华，却因地处要冲，商旅往来，颇有异域风情。街道两旁的商铺多是平顶土屋，门楣上挂着色彩艳丽的毡帘，高鼻深目，身着束腰长袍的胡商们，操着半生不熟的中原话与顾客讨价还价，她们的货摊上摆满了皮毛、玉石、香料等物。偶尔还可见身披赭红或姜黄袈裟的僧侣缓步走过。

入城后，赵延玉先带着随从前往州府衙署。

州府官员早已得了消息，见到赵延玉，忙不迭地迎上前，态度可称殷勤。

“赵大人一路辛苦！李老大人当年巡视我这边地时，清正严明，体恤民情，至今仍是我辈楷模，下官早已心生敬仰，今日得见大人，真是幸会！”

原来，李秾当年为筹措西北军饷、理顺边贸，曾亲赴河西诸镇巡视，雷厉风行，政绩斐然，在边地官员中威望甚高。

赵延玉作为李秾的得意门生，又身负出使重任，自然被这位镇守使爱屋及乌，格外看重。

那官员又亲自引着她们安顿歇息，吩咐下人备好热水与膳食，妥善补充给养。

交接文书的过程十分顺利，核对无误后，便恭恭敬敬地盖上州府大印，双手递还与赵延玉。

稍作休整后，赵延玉应邀前往军营拜见边关守将鹿霖。

这位将军肤色黝黑，面容坚毅，眼神锐利，自有一股久经沙场的肃杀之气，一身戎装沾着风沙，显然是刚从城防上下来。

赵延玉与鹿霖见礼。

鹿霖打量了赵延玉几眼，开门见山道：“赵大人，过了靖远，便非我月朝直接掌控之地。

西域诸国，表面恭顺，内里未必都安分。尤其是过了高昌往西，大小势力错综复杂，马贼、流寇亦不时出没。使团虽有护卫，亦需万分谨慎。”

赵延玉正色道：“多谢鹿将军提醒。不知将军有何指教？”

鹿霖沉吟片刻，道：“指教不敢当。赵大人既然持有旌节，有权临机应变。本将只提醒一点，情报贵在神速。”

说罢，她取出一枚铸有鹰纹的铜符递过，“这是边关调兵的信物，大人若在西域察觉异动，可即刻差人持此符至我朝所设烽燧，一旦见到消息传回，我部可连夜出兵驰援，这是最快的法子。”

赵延玉心中凛然，双手接过那枚沉甸甸的令牌。

她握紧铜符，微微颔首：“多谢鹿将军周全，此番有劳了。”鹿霖摆摆手，目光恳切：“护境安民本是分内之事，愿大人一路顺遂，早传捷报。”

……

辞别靖远城，赵延玉一行再度上路，一路向西疾驰，目的地琉音已近在咫尺。

只需再穿过眼前这片名为“鸣沙渡”的大漠，便是琉音国境。

这鸣沙渡却是西行路上最凶险的一关。

沙海无垠，沙丘连绵如沉睡的巨兽，白日里烈阳炙烤，沙温能烫熟皮肉，夜里又寒风如刀，更可怕的是那些看似平坦的沙地之下，藏着无数吞人的流沙，稍有不慎便会万劫不复，即便是土生土长的本地向导，也不敢说能十足把握避开所有凶险。

“沙海无情，流沙、沙暴、迷路、缺水……任何一样都能要人命。我们必须紧紧跟着向导，沿着先辈用白骨和驼铃踏出的路走，不能有丝毫偏差。”苏利耶的语气带着少有的严肃。

队伍进行了最后一次彻底的休整和补给，检查了所有水囊、食物、骆驼的状态，然后怀着踏入了这片金黄色的死亡之海。

最初的几日还算顺利，沿着依稀可辨的古道痕迹，在连绵的沙丘间艰难跋涉。

驼铃沉闷地响着，在无边的寂静中传出很远。烈日、风沙、干渴、疲惫，折磨着每一个人。

赵延玉的脸被晒得脱皮，嘴唇干裂出血，但她始终咬牙坚持。

然而，危险总是在最松懈的时候降临。那日午后，行至沙海腹地，狂风忽然卷着细沙漫天飞舞，视线顿时模糊了几分。

就在此时，琉音使团中一名年轻的侍从脚下忽然一沉，尚未惊呼出声，整个人便已半截陷入松软的黄沙之中。

“阿木尔！”  苏利耶目眦欲裂，大喊着同伴的名字，就要冲过去。

“别过去！乱动会陷得更快！”  向导声嘶力竭地吼叫，试图阻止更多的人陷入危险。

场面一时大乱。那名叫阿木尔的琉音人惊恐地挣扎，却越陷越快，沙子已经没过了她的腰腹，周围的人都慌了神，有人想扔绳子，有人想找木板，但流沙范围不明，谁也不敢轻易靠近。

就在这千钧一发之际，赵延玉厉声喝道：“都别慌！听我指挥！”

她迅速解下自己马鞍旁一捆结实的牛皮绳，动作飞快地将一端在自己腰上打了个牢固的活结，另一端扔给旁边几个月朝护卫：“抓紧！听我口令慢慢放！苏利耶，找几块木板或者任何平坦坚硬的东西，快！”

命令清晰果断。

她自己则深吸一口气，慢慢趴倒在流沙边缘的硬地上，以最大的接触面积减少压强，然后小心翼翼地、一点一点地向阿木尔的方向匍匐前进。

沙子滚烫，隔着衣物都能感觉到灼热，但她浑然不觉，只紧紧盯着那个年轻人。

“阿木尔！看着我！别乱动！尽量展开手臂，向后仰，减缓下沉！”赵延玉用尽量平稳的语气喊道，然后同时慢慢伸出手。

阿木尔满脸是沙，眼神绝望，但在赵延玉镇定的目光和话语下，勉强停止了徒劳的扑腾，按照指示，艰难地将手臂张开，身体后仰。

赵延玉终于爬到了足够近的距离，她的手几乎能够到阿木尔挥舞的手臂。她看准时机，猛地探身，一把抓住了阿木尔的手腕！入手一片湿滑冰冷，那是被吓出的汗。

“拉！”

身后的护卫们得令，开始用力地向后拖拽牛皮绳。

赵延玉则死死抓住阿木尔，凭借腰间的绳索借力，一点一点地，将阿木尔从流沙那可怕的吸力中向外拔。

这是个极其耗费体力和技巧的过程，用力过猛可能导致绳索断裂，自己也被拖下去，用力不足又无法对抗流沙。

赵延玉的额头、鼻尖渗出细密的汗珠，手臂和腰腹的肌肉都绷紧到了极限。

时间仿佛被拉长了。每一秒都无比漫长。所有人都屏住了呼吸。

终于，在赵延玉和护卫们的共同努力下，阿木尔的大半个身子被拖出了流沙坑，紧接着一鼓作气，将她彻底拖到了安全的硬地上！

赵延玉也一并摔倒在沙地上，彻底松了口气。

那侍从劫后余生，趴在地上剧烈地咳嗽，吐出几口沙砾后，竟翻身跪倒在赵延玉面前，对着她连连磕头。

“赵大人！多谢！多谢您的救命之恩！”

“不必多礼，人没事就好。”  赵延玉累得不轻，没站的起来，坐在地上喘息，摆了摆手。

使团的其他人也纷纷围上来，看向赵延玉的目光中满是敬畏与感激。

她们都清楚，方才那一幕有多凶险，便是本地走沙的老手，也未必敢这般毫不犹豫地冲在最前面救人，更何况是一位来自中原的贵官。

经此一险，队伍的气氛变得更加团结。赵延玉的威信，在使团中，达到了一个新的高度。


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