第89章 在路上

赵延玉正式启程的日子，已是夏末秋初。

正殿丹墀之下，文武百官按品阶肃立，御座之上，皇帝身着朝服，头戴冕旒，俯瞰着殿前广场上的使团队伍。

除了使团本身的人，更有皇帝亲点的数百名精锐，将随她一同远赴琉音，护卫在使团两侧及后方，彰显着天朝威仪，也确保着使团的安全。

吉时已到。

内侍高唱：“授节——”

皇帝缓缓起身，内侍手捧一物，躬身呈上。那是一杆旌节。

节杖以坚韧斑竹制成，通体打磨光滑，呈暗金色，杖首悬着三色旌毛，青、赤、白三色羽缨随风轻拂。

这是月朝使者的最高信物，持节者，代君行权，处置机宜，皆凭此节。

皇帝亲手接过那杆旌节，走下御阶。广场上所有人的目光都聚焦过来。

萧华行至赵延玉面前，停下脚步。

她没有立刻将旌节递出，而是凝睇了赵延玉片刻。

那目光中，有期许，有嘱托，有审视，也有一丝复杂情绪，像是长辈看着即将远行的晚辈。

“赵延玉。”

“臣在。”  赵延玉撩袍，单膝跪地，双手高举过头。

萧华将手中那杆旌节，郑重地、稳稳地，放入赵延玉高举的双手中。

“持此节，代朕巡狩西域，宣谕天威，敦睦邦谊，勘察民情，通商惠工。凡所行事，当以国体为重，以社稷为念。望卿不辱使命，扬我国威，平安归来。”

“臣，领旨。”

诸事已毕，赵延玉不再多言，转身持节，迈步向殿外走去。

皇帝望着那道背影，忽然开口了。

“延玉。”

赵延玉脚步猛地顿住，回过身来，“陛下？”

皇帝张了张嘴，千言万语涌到唇边，最终却只化作一声轻叹。她抬起的手悬在半空，指尖微颤，终究只是轻轻摆了摆。

“……去吧。”

……

使团的车马仪仗浩浩荡荡地驶离皇城，一路朝着琉音的方向迤逦而去。

起初数日，行程尚算平稳。秋高气爽，天蓝如洗，远山如黛。

赵延玉望着这与京城迥异的，开阔疏朗的景致，胸中块垒为之一舒。

但新鲜感过后，长途奔波的辛苦便渐渐显露。

地势渐高，平野化作连绵的丘陵、山脉，道路开始崎岖。行进路上，有时甚至一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的山谷，车马行进缓慢，时有落石之虞。护卫们分外警惕，赵延玉也打起了十二分精神。

风餐露宿是常事。遇上荒僻地界，连驿站都寻不到，便只能在林间空地支起帐篷。

干粮就着冷水下肚，夜里蚊虫叮咬，枕着草屑入眠，白日里还要顶着烈日或风雨赶路。

使臣苏利耶私下里总想着，赵延玉是金尊玉贵的朝廷命官，又是皇帝亲点的持节使臣，怕是要日日抱怨，谁知一路行来，她竟半句烦言都无。

与众人同吃同睡，毫不挑剔，安排宿营、巡夜等事务井井有条，甚至还能在闲暇之余，和苏利耶讨论沿途地理、询问琉音风俗，这份韧劲儿和适应力，让苏利耶暗暗称奇。

这般走走停停，约莫过了半月，行至一处河谷地带。

时近黄昏，人困马乏，正寻思着扎营之地，忽闻前方探路的护卫来报，说河谷深处有一处天然温泉涌出，形成了一片不小的暖水潭，周边水草丰美，正好宿营。

众人精神一振，加快脚步。穿过一片胡杨林，果然见到一条清澈的溪流，在夕阳下泛着金光。

循溪而上，水汽氤氲，温度明显升高。拐过一个弯，一片开阔的河滩呈现眼前，河滩一侧，岩石环抱之下，是一泓碧绿的潭水，水面热气腾腾，白雾缭绕，空气中弥漫着淡淡的硫磺气味。

潭水不深，清澈见底，底下可见泉眼汩汩涌出气泡。试探水温，竟是恰到好处的温热。

苏利耶一眼瞧见，登时高兴得跳了起来。这些天赶路，浑身都被汗水浸得发黏，衣裳沾在身上，说不出的难受。

她也顾不得什么仪态，当即招呼着几位女伴：“快快！趁天还没黑，赶紧洗洗这一身尘土！”

说着，竟毫不犹豫地开始解自己的外袍、腰带，三两下就脱得只剩贴身小衣，眼看就要更进一步。

赵延玉站在一旁，脸上闪过一丝迟疑。在月朝，尤其是官宦世家，女子沐浴也多在室内，有庳仆伺候。这般天为幕，地为席，非常少见。

她下意识就想转身离开，等众人洗罢再寻个僻静处。

“赵大人！”  苏利耶见她欲走，湿漉漉的手一把抓住了她的胳膊，脸上带着促狭又真诚的笑意，“一起洗啊！这水可舒服了！这些天可把咱们折腾坏了！都是女子，又不是男人，怕被人看啊？哈哈！”

旁边几个琉音的官员也跟着笑起来，其中一个年长些的开口道，“苏利耶，别为难赵大人了。月朝的女子都尊贵，讲究礼仪，不似我们这些粗人，怕是受不了这露天席地的。待会我让人烧了热水，给赵大人送到帐子里去洗吧。”

赵延玉闻言，却心中一动。皇帝派她出使，本就有交好琉音的用意，若是太过拘礼，反倒显得生分了。有时候，合群也是很重要的。

她思忖片刻，便不再推辞，也解了衣袍，踏入那暖融融的水中。

温热的泉水漫过皮肤，舒爽得让她几乎喟叹出声。氤氲的水汽模糊了视线，也柔和了边界。

她靠在光滑的岩石上，抬头便能望见被晚霞染成金红、紫粉色的天空，以及远处山脉巍峨的轮廓。四周是女人们放松的谈笑声、泼水声，混杂着溪流的潺潺与偶尔的鸟鸣。

这般不着寸缕，与自然融为一体的感觉，竟带着几分新奇的惬意，轻松而自在。

赵延玉寻了一处水里的石墩坐下，掬起一捧温水，缓缓撩起，沐洗着披散的长发。

乌黑的发丝浸在水中，衬得那截露出水面的脊背，白皙如玉，线条流畅优美，有种属于年轻女子的旺盛生命力。

苏利耶原本正靠在另一块岩石上，惬意地闭目养神，在琉音时与同伴们共浴是常事，本不觉得有什么。可不知怎的，目光不经意间掠过赵延玉沐发的侧影，竟一时有些移不开眼。

尤其那脊背，在水光与夕照的勾勒下，简直……苏利耶搜肠刮肚，想不出合适的形容词，只觉得心跳似乎漏了一拍，脸颊也有些莫名发热。

她暗骂自己没出息，又不是没见过世面的毛头丫头，怎么就被个月朝女子的背影给……看得有点不好意思了？

她强迫自己移开目光，谁知下一秒，那个背对着她的身影，却似有所感，缓缓转过了身。

水汽模糊了她的眉眼，却让那双总是清亮沉静的眼眸，显得格外深邃。湿漉漉的黑发贴在颊边，水珠沿着她的下颌滴落。

“苏利耶，你一直看我，是想让我帮你搓背吗？”她看着苏利耶，语气自然。

根据赵延玉在北方大澡堂洗澡的经验，如果一个人直勾勾地看了另一个人好一会儿，通常就是想让人帮忙搓背的意思。

苏利耶：“……？”

苏利耶的脸“腾”地一下更热了，比这温泉的水还烫，她张了张嘴，想要解释，可说出来的话却鬼使神差地变成了：“啊？哦……好、好啊。”

话一出口，苏利耶就想咬掉自己的舌头。可赵延玉已经朝她走了过来，水面荡开涟漪。她走到苏利耶身后，拿起搭在岸边岩石上的一块布巾，蘸了温泉水，对苏利耶道：“转过去吧，背对着我。”

苏利耶像个提线木偶一样，僵硬地转过身。

她的背部宽阔而健美，因为常年骑马射箭，肌肉十分结实。

“可能会有点用力，不舒服就说。”

赵延玉的手法居然颇为熟练。

苏利耶紧绷的身体渐渐放松下来。最初的尴尬和那点说不清道不明的羞赧，慢慢消散了。

好像……确实挺舒服的……

赵延玉一边搓背，一边随口问道：“苏利耶，你们琉音的王城，是什么样子的？听说建在山谷里？”

苏利耶也顺着话题聊了起来：“是啊，叫‘日光城’，建在圣山环抱的谷地中，一条大河穿城而过。房屋多是石头垒砌，依山而建，远远看去，层层叠叠，在日光下像金子一样发光。王宫在最高处，用白色的大理石和彩色的琉璃装饰，很漂亮……”

“圣山？就是你们信仰中，神明居住的地方？”

“对，最高的那座雪山，终年积雪，我们叫它‘苏迷卢’，是世界的中心，神灵的居所。圣男殿下的祈祷殿，就在离雪山最近的山腰上，那里有终年不冻的圣湖……”

两人就这么有一搭没一搭地聊着。从王城风貌，到山川地理，再到物产风俗，甚至是一些民间传说。

在这个过程中，苏利耶对赵延玉的印象，无形中又好了几分。这位月朝使者，不仅吃苦耐劳，没有架子，待人接物也如此自然亲切随和。

而赵延玉，也在与琉音人的日常相处中，琉音话飞速进步，虽然还说得不是很流利，但已经能够听懂大半了。


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