第33章 聂小倩

话说有个书生叫宁采臣，本是浙江人氏，生性豪爽，行事端方。她常对人说：“我这一生，除了结发之夫，从不沾染别的男子。”

有一回，她为着一桩事到金华城去。走到城北郊外，见路边有座寺庙，便进去歇脚。

只见殿宇宝塔甚是巍峨壮丽，只是四下里野草长得比人还高，像是久无人迹。

东西两厢的僧房门扇虚掩，唯有南边一间小屋，门上新挂了锁。

再看殿东角上，有茂密竹丛，清幽池塘，野藕正开着花。

宁采臣心里中意这地方清静，又赶上学政大人按临，城中房租腾贵，便盘算不如就在这里住下。于是随意走走看看，单等和尚回来商量。

将近日暮，见一书生模样的人来开南屋的门。宁采臣上前作揖，说明想借宿的意思。

那书生转过身来——只见她约莫三十上下年纪，生得剑眉星目，鼻梁挺直，虽是书生打扮，眉宇间却透着一股子英气。身上一袭青布长衫已洗得微微发白，却收拾得干干净净，腰间不曾佩玉，只随意系着条玄色汗巾。

她朝宁采臣拱手还礼，道：“此地并无住持，我也是暂住在此。足下若不嫌荒凉，尽管住下，彼此还能早晚讨教。”宁采臣听了欢喜，就薅些野草铺作床榻，寻块旧板架起当桌子，打算长住。

是夜月明如昼，清光溶溶。两人在廊下对坐闲谈，各通姓名。书生自道：“姓燕，字赤霞。”此时月光正照在她脸上，更显得面色朗澈，目光沉静。

宁采臣原以为是应考的秀才，听口音却非浙人，细问方知是陕人。

言谈之间，觉得她言辞恳切，举止间虽无多礼数，自有一股端正气度。后来话渐少了，便拱手作别，各自安歇。

宁采臣初到生地，翻来覆去总睡不着。忽听得屋子北边隐隐有人语声，像是邻近还住着人家。

她悄悄起身，摸到北墙石窗下，从窗隙里往外张瞧——但见短墙外原有个小小院落，月光地里立着两人，一个约莫四十来岁的男子，另一个是位驼背老叟。

那男子正低声道：“小倩怎地这半晌还不来？”老叟咳了两声：“该是快到了。”

男子又说：“莫不是心里怨着您老？”

老叟摇头：“怨倒不曾听说，只是近日瞧他神情，总有些不高兴，做事也懒懒的。”

男子便叹道：“对这小男儿家不宜太好！”

话音未落，忽见院门边转出个人来。定睛看时，竟是个十七八岁的少男，一袭白衣，月光清清冷冷照在他脸上，堪称美艳绝伦。

最奇是那通身气度，分明是个少男模样，却自有一段风流态度。

行走时步履轻盈，衣袂微扬，仿佛带着些似有若无的幽香。

立在月下，竟像是谪仙落了凡尘，又像玉树堆了琼雪，美得教人不敢逼视。

老叟“哎哟”一声笑道：“背地莫说人，我两个正念叨，你这小妖精倒悄没声地来了——幸亏不曾说你坏话。”

说着眯眼将少男上下打量，叹道：“小倩这模样，真真是画里走下来的。假使我是个女子，魂儿也要被你勾了去。”那少男抿嘴一笑，眼波流转间似有星光点点：“您老尽会打趣人。”声音清越，却带着三分慵懒，七分缱绻，听得人心里酥酥麻麻的。

三人又聚在一处低声絮语，后面的话便听不分明了。宁采臣在窗后看得怔住，只觉这少男美得不同寻常，倒不似尘世中人。半晌回过神来，暗想许是邻家哪户的男公子，遂不再窥听，自回榻上卧下。

宁采臣正朦胧欲睡，忽觉帐幔微动。睁眼看时，竟是北院那美少男悄没声立在榻前，月白衫子在暗里泛着幽幽的光。她惊坐起身，低喝道：“深夜至此，所为何来？”

那少男笑道：“月明人静，独眠难耐，特来与君作伴。”

宁采臣面色一沉，正色道：“女男有别，礼法岂可轻废？君当自惜清誉，我也须顾全名节。一着行差踏错，便是廉耻丧尽，万劫不复！”

少男却欺近半步，幽香隐隐：“更深人静，谁人得知……”话音未落，宁采臣已厉声喝断：“速去！再若迟延，我便要唤南屋燕生前来！”说着便要掀被下榻。

少男见她声色俱厉，只得退了两步。待要转身，忽从袖中取出一锭物事，轻轻放在褥边——竟是黄澄澄一锭马蹄金，在月色下泛着耀眼的光。

“长夜寂寥，聊备薄礼……”他软语呢喃，眼角眉梢尽是风情。

宁采臣看也不看，抄起那金锭便掷向门外。“铛”的一声脆响，金锭滚落在石阶下。

“不义之财，休污我囊！”她声如寒铁，字字斩钉截铁。

少男愣在当场，脸上红一阵白一阵。默然片刻，终是低头挪出门去。只听阶下窸窣声响，是他拾起了那锭金子，随即传来一声幽幽叹息，似怨似嗔：“这娘子真是铁石心肠之人……”

次日天方破晓，寺里便乱将起来。原来兰溪县有位应考的书生，带着个老仆住在东厢，夜里竟暴病身亡。众人掌灯查看，但见那书生脚心处有个针眼大的小孔，渗着细细血丝，模样煞是古怪。更奇的是，隔了一夜，那老仆也倒地不起，症状与主人一般无二。

此时燕生恰好从外头回来，宁采臣便将这怪事说与她听。

燕生听罢沉吟片刻，低声道：“看这情状，怕非寻常病症，倒像是……被什么不干净的东西缠上了。”

宁采臣却将衣袖一拂，朗声道：“子不语怪力乱神。我自幼读圣贤书，只知世间有正气。纵有些魑魅魍魉，岂能敌过人心刚直？”说罢自去院中打水盥洗，神色坦然如常。

是夜三更，窗棂又窸窣作响。宁采臣猛醒，见月色里立着个影影绰绰的人形——仍是那美少男，眉眼间却添了愁容。

“你……”宁采臣方要开口，那少男已盈盈下拜：“君勿惊。这两日相见，我观遍世人，未有如君这般正气凛然的。”

“实不相瞒，我本姓聂，名小倩，十八岁夭亡，葬在此寺墙外荒冢。这些年被妖物夜叉所威胁，干各种下贱的事务，强装笑脸勾引女人，这实非我的本愿……”端的是语声凄楚。

宁采臣听得脊背生寒，仍强作镇定道：“你既为鬼物，今夜又来作甚？”

小倩抬袖拭泪：“今夜寺中已无旁人可害，那夜叉恐要来寻你。君若信我，速去与燕生同住——此人身怀剑气，邪祟不敢近身。”

见宁采臣面露疑惑，又低声道：“你道我为何不惑他？那人眉间有煞，袖藏风雷，我这样的孤魂远远见了便要战栗。”

“那些……那些死状怪异之人，可是你所为？”

“是我，也不是我。”小倩惨然一笑，“若是好色之徒近身，我便以阴锥刺其足心，摄其精血献与夜叉；若是贪财之辈，便赠她罗刹骨幻化的金锭，那东西沾了人气，便会钻入胸膛剜取心肝。”

说着忽然向前膝行两步，“这些年来，我身陷苦海不得超生，今夜冒险示警，只求君子垂怜。若肯将我朽骨迁出荒冢，另择净地安葬，便是再生之德了。”

宁采臣见他哭得肩头颤动，心下恻然：“你葬在何处？”

“记着，寺后白杨林里，有乌鹊筑巢的那棵树下便是。”

话音方落，窗外忽刮起一阵阴风。小倩面色骤变，倏地化作淡烟消散，唯余一声哽咽飘在梁间：“明日夜半……千万小心……”

次日天蒙蒙亮，宁采臣便去叩燕生的门。

待燕生晨起，她早备了清粥小菜，端到院中石桌上同用。席间不住打量燕生神色。

“燕姐，”宁采臣斟酌着开口，“今夜……不知可否同宿一室？小妹初来乍到，总觉心神不宁。”

燕生执筷的手顿了顿，抬眼看她：“我独居惯了，怕扰了贤妹清眠。”

宁采臣却已起身回房，不多时抱着铺盖卷进来，径自在墙角铺展开来。

燕生望着她忙活，半晌轻叹一声：“罢了。我知道你是个大女子，令人敬佩。只是有句话须说在前头——”

她走到窗边一只旧藤箱旁，手指在箱扣上敲了敲，“这箱中之物，还望贤妹莫要窥探。此非故作神秘，实是为彼此着想。”

是夜，燕生将那藤箱横在窗台上，自和衣卧倒。不多时竟响起均匀的鼾声。宁采臣躺在墙角草铺上，眼睁睁盯着纸窗外摇曳的树影。

约莫一更时分，窗外忽然暗了暗。只见一道纤长影子贴着窗纸缓缓移近，停在窗棂前便不动了。

宁采臣浑身发冷，正要张口呼唤，猛听得“铮”的一声锐响——那藤箱竟自己弹开尺许，一道白光如匹练般激射而出！

“咔嚓！”

白光撞碎窗上石棂，流星般追出窗外。

夜空里传来一声极凄厉的嘶叫，像是什么东西被撕开了。

旋即白光倒飞回箱，“哐当”一声箱盖自闭。从破窗洞里灌进来的夜风，带着股焦腥气。

燕生此时方坐起身，慢条斯理点了油灯。

她走到窗边打开藤箱，取出一物对着月光细看——那是片二寸来长、韭叶宽的莹白薄片，流转着水波似的光。

她凑近鼻端嗅了嗅，蹙眉道：“好个不知死活的老鬼，竟伤了我的剑匣。”

“燕姐，这是……”宁采臣再忍不住，赤脚跳下草铺。

燕生转身，将那片莹白之物托在掌心：“既蒙贤妹信赖，我也不再相瞒。某乃剑客，此物正是飞剑。”

见宁采臣瞠目，她淡淡一笑，“方才若非石棂所阻，那妖物早已身首异处。饶是如此，也该去了半条命。”

说着她将那片薄刃递过。宁采臣小心接过，只觉触手沁凉，细看时剑身隐隐有云纹流动，靠近了竟能听见极轻微的龙吟之声。

“这剑气专克妖邪。”燕生取回飞剑，用素绢细细裹了，“方才那东西隔窗窥探时，剑自生感应。”

她将裹好的剑重新放入藤箱，箱盖上果然有道寸许长的裂痕。

宁采臣怔怔望着那旧藤箱，忽然深揖到地：“小妹有眼不识泰山……”

“贤妹不必如此。”燕生扶住她手臂，“你那夜掷金斥鬼，肝胆照人，才是真豪杰。”

她望望窗外将白的天色，低声道：“今夜之事，只怕还未了结……”

早晨起来，但见窗户外留有血迹。

宁采臣寻出寺去，果见北墙外荒冢累累，野草蔓生。乱坟深处有棵白杨，树顶有个鸟巢。

她办完事情，打点行装，准备回家。

燕生为她饯别，送给宁采臣一个破皮袋，说：“此剑囊随我多年，虽旧却能辟邪。贤妹带在身边，寻常妖物近不得身。”

宁采臣欲拜师学剑，燕生却扶住她手：“贤妹肝胆如雪，本是可造之材。只是你命宫清贵，当走科第正道，这江湖路……不相宜。”

宁采臣知不可强，便托辞说有位表亲葬在此处，需移灵归乡。

她独自去那白杨树下，掘得一副白骨，以新絮层层裹了，雇船南下。回到金华家中，特在书房外菜畦边择了块向阳地，砌坟安葬。

酹酒祝道：“怜君孤魂无依，今葬吾庐之侧，旦暮可闻书声，免遭恶鬼欺凌。浊酒一杯，莫嫌简慢。”

正欲转身，忽闻身后细语：“郎君且慢行，容我相随。”

回首却见荒烟里立着个素衣少男，眉目宛然，腰若约素，肌肤在日光下竟泛着淡淡霞色，比月下更添三分明艳——正是聂小倩。

宁采臣又惊又喜，小倩已敛衽下拜：“君之高义，百死难报。愿随君归家拜见高堂，便为洒扫俾仆，亦无所憾。”说话时眼角泪光盈盈，真如带雨梨花。

二人同至书房，宁采臣让他在外稍候，自己先入内禀明母亲。宁母听得此事大惊，稍作思量，念及宁采臣的正夫重病卧床已久，宁母劝她不要告诉正夫，免得使其受惊。

正说话间，帘栊轻响，小倩已翩然而入，朝着宁母盈盈拜倒。

“母亲，这便是小倩。”宁采臣搀起他。

小倩抬袖拭泪道：“虜家孤魂漂泊，幸蒙公子拾骨重葬。情愿侍奉箕帚，以报深恩。”

宁母见他风姿绰约，秀丽可爱，又言语恳切，惊惧稍减，叹道：“小哥儿愿照顾我女儿，我自然是高兴的。但我这一辈子就她这么一个女儿，还要靠她延续香火，传宗接代，总不能娶个鬼夫……”

“母亲明鉴，虜家愿把公子当姐姐看待，与姐姐一起，早晚侍候母亲，别无他想……”

宁母见他真诚如此，也就同意了。

小倩复道：“既是一家人了，容我拜见姐夫才是正理。”

宁母忙道：“你姐夫病中怕扰，且待好些再说。”小倩乖觉，便不再提。

谁知他转身就进了厨房，不多时端出四碟小菜并一锅热粥，摆在堂屋桌上竟分毫不差。穿堂过户时熟门熟路，倒像是住了多年似的。宁母看在眼里，心下暗自纳罕。

天色渐暗，宁母终究有些发怵，便道：“厢房还未收拾，今夜怕要委屈小哥……”

话未说完，小倩已含笑起身：“母亲不必劳心，我晓得的。”说罢施礼告退，走过回廊时衣袂飘飘，真如月下白蝶。

行至书房外，他却忽然顿住脚步。在月洞门前徘徊良久，指尖将帘栊拨开又放下，神色间似有畏惧。宁采臣在灯下瞧见影子，推门唤他：“既来了，怎不进来？”

小倩退后半步，声音细细的：“房里剑气逼人，我不敢进。前日路上不敢现形，也是为此。”

宁采臣恍然，忙从床头解下燕生所赠皮囊，悬到隔壁厢房梁上。再回身时，小倩已悄立门内，烛光将他影子投在粉墙上，薄薄的一片。

两人对坐半晌，小倩忽然轻声道：“公子夜来可要读书？我幼时也识得几个字，如今大半忘了……若得一卷浅近的，夜里也好请教姐姐。”

宁采臣应了，从架上抽出一本递过。小倩接了却不翻看，只垂首坐着，指尖在书皮上来回摩挲。

更漏滴到二更，他仍无去意。宁采臣只得道：“更深了，愚姊该歇息了。”

小倩肩头一颤，抬眼时眸中水光潋滟：“荒冢孤寂……我实在怕得很。”

“这书房只一榻，你我虽以姐弟相待，也当避嫌。”宁采臣硬起心肠。

小倩缓缓起身，泪珠终于滚下腮边，一步一步挪到门外。

夜风吹得他素衣翻飞，到台阶下时，整个人竟如烟雾般渐渐淡去，唯余一声叹息散在风里。

宁采臣怔怔望着空阶，心生怅惘，她何尝不想留他，只怕母亲……

自那以后，小倩每日晨昏定省，侍奉宁母梳洗用膳，从无懈怠。家中洒扫烹任诸事，他接手后无不井井有条。

原先宁夫久病，宁母里外操劳，如今轻松许多，老人家心里感念，渐渐待他如亲生骨肉，有时竟忘了这乖巧儿郎并非凡人。晚上再也不忍心叫他走，就留他住了下来。

日子流水般过去，小倩初时不沾饮食，半年后竟能略进些粥羹。母子二人暗自称奇，闲话时都避着“鬼”字，邻里见了这标致少男，也只当是远房表亲。

这年深秋，宁夫终究病逝。宁母伤心之余，看着忙前忙后的小倩，心里渐渐起了念头，想纳小倩为新儿夫，但又怕他对女儿不利。

小倩看出她心思，一日为宁母捶腿时，忽然轻声道：“母亲，孩儿来家一年有余，母亲早该看明白了，孩儿没有半点害人之心。”

“当日追随宁娘，只因敬她光明磊落……若能相伴三五年，待她功成名就，说不定我也可借此封诰，荣耀九泉……”

宁母抚着他手背，叹道：“娘岂不知你心思？只是……”话到嘴边又咽下。

小倩却抿嘴一笑：“母亲是忧子嗣？生儿育男是上天所授，姐姐有大福气，命中将有三女，个个光宗耀祖，断不会因为娶了鬼夫便绝后的……”

说着耳根微微泛红，“况且……况且孩儿既受人间香火，这身子……或许也能养得……”

宁母见他连这话都说出口，终于颔首。与宁采臣商议时，女儿道：“全凭母亲做主。”

婚事办得热闹。喜帖发出去，亲戚们原还窃窃私语，待见新夫郎头戴珠冠、身着茜红婚服出来敬酒时，满堂宾客都看呆了。

那眉眼盈盈含笑，行止端方大方，烛光下肌肤莹润有光，哪有一丝鬼气？倒像是瑶台落下的仙童。

更奇的是小倩竟擅丹青。有亲戚求画，他便铺纸研墨，挥毫间疏疏几笔，兰花便似带着露水，寒梅仿佛犹有冷香。得了画的人家都当珍宝收藏，茶余饭后总要拿出来夸耀：“宁家那位新夫郎，真真是仙品人物。”

洞房那夜，红烛高烧。小倩卸了冠簪，青丝流水般披了满肩，忽然对着宁采臣深深一拜，“那年荒寺月下，我掷金相试时，何曾想过有今日。”

宁采臣伸手扶他，小倩忽然抿唇笑了，那笑意从唇角漾开，染得眉梢眼角都是春水，与从前月下凄楚的模样判若两人。

“公子看什么？”他声音轻细，带着三分羞。

“看你……”宁采臣话到唇边，却不知该怎么形容。

只觉灯下这人肌肤莹润如玉，眼波流转时，长睫在颊上投下颤颤的影子。

她伸手想抚他鬓发，又停在半空：“从前总觉得你像月光，看得见，摸不着。”

小倩轻轻握住她悬着的手，贴在自己颊边：“现在呢？”

宁采臣掌心传来温热的触感。

“现在……现在像这烛火。”

她另一只手拢住他后颈，将人带进怀里。小倩“呀”了一声，整个人跌坐在她膝上，茜红衣摆如花瓣散开。

两人鼻尖几乎相碰。宁采臣看着他眼中自己的倒影，低声问：“怕不怕？”

小倩摇摇头，他忽然仰起脸，在她下颌极轻地印了一下，宁采臣浑身一震，臂弯收紧了，低头寻到那两片温软的唇。

起初只是轻触，像试探初绽的花瓣。渐渐呼吸都乱了，小倩的手指无措地揪住她衣襟，喉间溢出细细的呜咽。宁采臣辗转过他唇珠，尝到淡淡脂粉香，和某种清冽的气息。分开时，两人额头相抵，都在微微喘气。

“凉不凉？”小倩忽然小声问，指尖抚过她唇角。

宁采臣摇头，又凑过去亲他眼皮。

“热的。”她吻他鼻尖，又吻他耳垂，“全是热的。”

小倩吃吃笑起来，整个人窝进她怀里，脸颊贴着她颈窝。

宁采臣感觉到有湿意渗进衣领，捧起他脸看，果然是哭了，泪珠滚下来，亮晶晶的。

“哭什么？”

“高兴。原来做人……是这样暖的。”

小倩自己抹了把脸，破涕为笑。

窗外秋风穿过回廊，拂得灯笼轻摇。而新房内的红烛，直燃到东方既白。

二人成婚后，过得琴瑟和鸣，蜜里调油。光阴轮转，转眼又是一年，这日小倩忽倚在窗前，微微有些出神。宁采臣从背后揽他，觉出异样。

小倩忽道：“剑囊……妻主将剑囊收在何处了？”

宁采臣一怔：“当初你说畏那剑气，我便收入西厢旧箱中了。怎么忽然问起这个？”

“取来挂在床前罢。这三日来我心惊肉跳，怕是……怕是那夜叉老妖寻来了。”他眸中俱是忧色。

“我受妻主阳气滋养，如今已不惧剑气，那物却可护宅。”宁采臣依言取来旧皮囊。小倩接在手中反复摩挲，忽然轻呼一声，声音发颤。

“这剑囊乃是剑仙之物，已经破旧如此，不知饮过多少妖血。我摸着它，浑身寒毛都竖起来了。”

当夜便将皮囊悬在床柱上。次日小倩又让移挂窗前，自己则端坐床下，叫宁采臣莫要就寝。

更鼓三响时，窗外忽起阴风，吹得窗纸哗啦作响。小倩倏地躲进帐中，从纱缝里往外瞧。

只见一团黑雾如巨枭扑落，落地化作个赤发青面的怪物，眼冒绿光，长舌垂胸，它朝屋内张望片刻，猛地探爪欲抓剑囊——

“锃！”

皮囊骤然大张，竟胀作箩筐大小！囊口黑雾翻涌间，忽伸出一只青鳞巨手，电光石火间攥住怪物脖颈。那夜叉厉声尖啸，四爪乱刨，却如陷入泥沼般最终被一寸寸拖入囊中。

旋即没了声息，皮囊也缩回了原状。

小倩从帐中扑出，与宁采臣相拥着看向剑囊，里头哪还有什么妖怪，只有半袋清水罢了。

“好了……这下真好了。”

岁月如水潺潺流逝。后来宁采臣果然进士及第，和小倩生下一个女孩。往后宁采臣又纳二房夫侍，陆续添了两个女儿。三个女儿皆入仕途，清名传于朝野。


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