第22章 蝼蚁
黎兰韶一时眼神有些悠远。
白日里在茶肆，她引导御史大人注意到这本《窦娥冤》，并非全然出于公心。事实上，原因正来自一封家书。她的族兄黎兰殊所写。
她怎么也没想到，黎兰殊竟会亲自写信给她。
黎兰殊素来是眼高于顶的性子，在族中姊妹哥弟里，向来独来独往，对谁都是淡淡的，何曾有过这般低头相求的模样。
却见信中把前因后果细细说来，原来，是为了一个叫赵延玉的人。
“这赵延玉，倒也有趣。一部《西厢记》，写尽女男情痴，惹来杀身之祸。一部《窦娥冤》，道尽官场黑暗，字字泣血。前者柔肠百转，后者铁骨铮铮。
能写出这样截然不同却又都直指人心的故事，此人胸中丘壑，恐怕远不止一个‘话本先生’那么简单，未来能走到哪一步，谁说得准呢？沈静安那个蠢货，怕是踢到铁板了而不自知。”
黎兰韶选择顺水推舟，帮衬一把，或许……还能结下一份善缘。
……
院门外忽然传来几声叩门声。
宋檀章有些紧张地看向赵延玉，这几日平静生活来之不易，有一点风吹草动都让他心弦紧绷。
赵延玉扬声问道：“哪位？”
门外是一个温和有礼的女声：“可是赵延玉赵官人府上？我等奉贵人之命，特来相请。”
贵人？宋檀章脸色微微一白，下意识就攥紧了赵延玉的衣袖，上次也是这样，有人来“请”，妻主一去就是牢狱之灾，受尽折磨。
赵延玉感受到他的细微反应，反手握住了他。
“别怕，这次不一样。”
她提高声音对外面道：“请稍候。”
她拉着宋檀章走到一旁，低声快速道：“檀章，你听我说。前日我让黎郎君帮了我一个大忙。
如今贵人来请，态度恭敬，十有八九，是御史大人。”
宋檀章眼睛微微睁大，“御史……”
“若是沈静安的人，不会是这个做派。巡按御史李秾，我虽未见过，但听闻其刚正之名。她此时找我，多半是为了《窦娥冤》，或者……是我那桩冤案。这是好事，是转机。你放心，我定会平平安安回来。”
她顿了顿，又道，“我需得换身齐整些的衣裳，去见御史大人，不能失了礼数。”
宋檀章心下稍安，连忙点头：“我去给妻主拿衣裳。”
他快步走进内室，从箱笼里取出一件靛青色细布长衫，又配了同色的腰带。
赵延玉脱下半新不旧的家常袍子，宋檀章便上前，半跪着帮她穿衣。
他低着头，将衣带一一系好，抚平褶皱，整理衣领时，指尖不经意划过赵延玉颈侧的皮肤。
赵延玉忽然伸出手，轻轻握住了他的指尖，将他往前带了带。两人瞬间离得极近，呼吸可闻。
宋檀章猝不及防，抬起眼，正对上一双温柔含笑的眸子。容光粲然，明媚含情。
叫人无端耳热，心跳漏了一拍。
赵延玉伸出另一只手，指尖轻贴上他的脸颊。
恰好宋檀章下巴微抬，鼻尖摩挲鼻尖，唇瓣一触即分。
犹如蜻蜓点水，漾开层层涟漪。
赵延玉低低地笑了一声，语气轻松地问：“想吃什么？等我从御史大人那里回来，给你带。东街李记的桂花糖藕？还是西市王婆家的热腾腾的羊肉包子？”
宋檀章抿了抿唇，小声道：“都……都好。妻主平安回来最要紧。”
“好，那就都买点。” 赵延玉笑着应下，最后整了整衣冠，深吸一口气，转身走向门口。
她拉开门，对门外等候的人客气地颔首：“有劳久等，我们走吧。”
门外是两名穿着体面、举止沉稳的侍女，对她恭敬行礼：“赵官人，请。”
……
明州驿馆，戒备森严的正堂。
往日里此处是接待往来官员之地，今日却成了审讯公堂。
堂上主位，端坐着面色沉肃的巡按御史李秾。下首，黎兰韶等数名随行官员、书吏分列两旁，气氛凝重得能滴出水来。
堂下，明州知府沈静安早已没了往日的威风，她脸色灰败如纸，官袍虽然依旧穿在身上，却显得空空荡荡，额上冷汗涔涔，顺着鬓角滑落，也顾不上去擦。
在她面前的地上，散落着几本厚厚的卷宗，以及一些信件、账册的抄本。
“沈静安，赵延玉一案，你为一己家丑，迁怒无辜士子，罗织著写禁书之罪，滥用职权，擅动私刑，屈打成招，事后迫于民愤，又草草罚银了事，试图掩盖。此乃滥用职权，徇私枉法，草菅人命！你可认罪？”
沈静安腿一软，几乎要跪倒，强撑着辩解：“御史大人明鉴！下官、下官当时也是一时激愤，被那逆子气昏了头……那赵延玉所写之书，确实、确实有伤风化……”
“有伤风化？”
“此书刊印前，可有明州衙署定为禁书的公文？兰雪堂售卖多时，可曾收到你知府衙门一纸禁令？你定罪拿人，依据的是哪条王法？是你沈家的家法，还是我月朝的国法？！”
沈静安语塞，冷汗流得更急。
“此为一。” 李秾不等她喘息，拿起另一本卷宗，“经查，去年修缮明州漕运码头，朝廷拨银五万两，实际用度账目模糊，有近两万两银钱去向不明。经手官吏指认，其中多有孝敬你沈知府之处。可有此事？”
“这、这是污蔑！下官为官清廉，两袖清风……”李秾冷笑，示意旁边书吏呈上一本账册。
“清廉？那你府中管事，在银号秘密存入的八十万两纹银，作何解释？”
“你三年前低价强购城西徐氏祖宅，逼得徐家家破人亡，又作何解释？”
“还有，去岁你寿诞，明州大小商户‘自愿’孝敬的珠宝古玩，清单在此，需不需要本官一一念来？”
一桩桩，一件件，或大或小，或明或暗，沈静安在明州任上这些年贪赃枉法、欺压良善、以权谋私的勾当，被李秾查了个底朝天。铁证如山，容不得她狡辩。
沈静安脸色由白转青，由青转灰，最后一片死寂。
她终于意识到，这位御史大人是有备而来，根本不是走个过场，而是要拿她开刀，以儆效尤！
她步步后退，心理防线彻底崩溃。
“我……我……”
她嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话，腿一软，终于“噗通”一声跪倒在地，官帽歪斜，狼狈不堪。
就在这时，堂外传来通传：“禀御史大人，秀才赵延玉带到。”
“带进来。”
赵延玉迈步走入正堂。
青衣士女，人如修竹，自有一股清正之气。
她神色平静，目光扫过跪在地上、形容狼狈的沈静安。
沈静安如同溺水之人抓住了最后一根稻草，猛地抬起头，看见赵延玉，眼中迸发出一丝光亮。
她几乎是手脚并用地向前爬了两步，涕泪横流，对着赵延玉砰砰磕头，全然不顾知府体面：
“赵官人！赵娘子！玉郎！是我错了！是我鬼迷心窍，猪油蒙了心！我不该迁怒于你！我知错了，我真的知错了！求求你，看在我年迈无知、一时糊涂的份上，在御史大人面前替我说句好话，饶我这一次吧！我愿倾家荡产赔偿于你！求求你，高抬贵手，放我一条生路吧！”
她哭得情真意切，额头磕得很重，很快便青红一片。
赵延玉静静地看着她，心中一时感慨万千。
这就是一州知府？这就是曾经视她如蝼蚁、动动手指就能让她在牢狱中备受折磨的沈静安？
此刻，她匍匐在地，卑微乞怜，与街边任何一个走投无路的囚徒并无二致。
真是……活该。
在沈静安眼中，她赵延玉是随手可以碾死的蝼蚁。可在更大的权力面前，沈静安自己，又何尝不是一只可以轻易被碾碎的蝼蚁？
害人者，人恒害之。
她今日之下场，岂非昔日种因之果？
无论沈静安如何哭求，如何打感情牌，说自己为官多年没有功劳也有苦劳，说家中老母幼子无人照料，赵延玉始终面色平静，眼神淡漠，不发一言。
直到沈静安哭嚎得声嘶力竭，她才微微抬眸，看向端坐堂上的李秾，拱手道：
“晚生赵延玉，蒙冤下狱，是沈知府滥用职权、徇私枉法所致。如今真相大白，是非曲直，自有国法公论。晚生不敢僭越，一切，但凭御史大人秉公处置。”
李秾眼中掠过一丝赞赏。
她最讨厌的便是那种得势便猖狂、挟私报复的小人，以及拎不清状况、胡乱求情的糊涂虫。
这赵延玉，倒是难得的明白人。
李秾微微颔首，沉声下令：“明州知府沈静安，身为朝廷命官，不思报效皇恩，牧养百姓，反而知法犯法，数罪并罚，着即革去一切官职功名，押入大牢，听候发落！一应家产，抄没充公！相关涉案人等，一律严查不贷！”
“是！” 两旁衙役轰然应诺，上前便要拖走沈静安。
“不——御史大人开恩！”
沈静安不停挣扎着，最终被毫不留情地拖了下去。
……
李秾挥退了左右，只留下赵延玉一人。
她起身，从主位走了下来，随意在旁边的椅子上坐下，还指了指另一张椅子：“坐吧，不必拘礼。你我二人闲聊几句。”
赵延玉依言坐下，姿态依旧恭敬：“能与御史大人攀谈，是学生一介秀才，一生之幸。”
李秾笑了笑，那笑容冲淡了她脸上的严肃，显得温和许多：“后生可畏啊。本官看你年纪也不大，经历这一番风波，倒是沉稳得很。”
“大人过奖，学生只是侥幸。” 赵延玉谦虚道。
“侥幸？” 李秾目光落在她脸上，带着审视，也带着欣赏，“你那本《窦娥冤》，可不仅仅是侥幸能写出来的。”
“笔力老道，情节跌宕，更难得的是字字泣血，句句含冤，将官场之弊、小民之苦，刻画得入木三分。本官看过不少话本，能写到这个份上的，不多。”
“尤其是……最后窦娥三桩誓愿应验，冤情得雪，大快人心之余，更引人深省。你这是在以窦娥之冤，喻自身之冤吧？”
赵延玉坦然一笑，不再掩饰：“些许雕虫小技，让大人见笑了。不过是胸中块垒，借书中人之口一吐为快罢了，不想竟能入大人法眼。”
“能将胸中块垒，化作如此犀利动人之文章，这可不是小技。
你开篇布局，人物塑造，情节推进，都颇有章法。尤其是对官府昏聩、胥吏贪婪的描摹，若非亲身经历，或有切肤之痛，断难写得如此真切。
这《窦娥冤》，写得好！你有才华，更有胆识，敢写，也能写好。”
这一连串的夸赞，句句说在点子上，显然是认真读过、仔细品味过的。
赵延玉心中不免有些触动，这位御史大人，倒是真的识货。
然而，李秾话锋一转，看着她，眼中流露出明显的惋惜：“但是，你既有如此才学，文笔见识皆不凡，为何不继续专心举业，考取功名，谋个一官半职，也好施展抱负，为国效力？反而……将心力耗费在这市井话本之上？”
赵延玉一愣，随即心里泛起一丝微妙的荒谬感。
这感觉……怎么那么像现代家长看到孩子搞了个小发明获奖，表面夸赞“不错不错”，转头就说“但学习才是正经，别搞这些歪门邪道，耽误功课”？
万般皆下品，惟有读书高。看来古今中外，某些观念真是“薪火相传”。
她总不能说，自己芯子换了，原主那点科举学问早就还给老师了，写话本抄……啊不，是借鉴名著才是她的生存之道吧？
她面上露出恰到好处的苦涩和无奈，叹了口气，声音低了下去：“大人有所不知。学生母父双亡，家道自此中落。虽也曾寒窗苦读，考取秀才，然此后家贫，实在无力支撑继续求学、四处赶考的花销。
几次赴乡试，奈何才疏学浅，屡试不第……蹉跎数年，一无所成。为谋生计，不得已，才……才试着写些话本，换些银钱，聊以糊口罢了。”
她这番说辞半真半假，原主确实考了几次举人没中，家境也谈不上富裕。配上她此刻略显黯然的神色，倒很有说服力。
李秾听完，神情果然复杂起来。
目光里不再是纯粹的审视和欣赏，而是混合了浓浓的遗憾、惋惜，甚至还有一丝……痛心？
就像看到一个天资聪颖的孩子，因为家境贫寒不得不早早辍学，去干些没出息的营生。
李秾连连摇头，语气沉痛：“暴殄天物，真是暴殄天物啊！以你之才，若得名师指点，家境稍裕，何至于困顿至此，与市井文字为伍？本官实不忍见你这般才华，埋没于江湖末流，终日为几两银钱汲汲营营！”
她越说越激动，显然是爱才之心切，惜才之意浓。
“赵延玉，你听好。本官奉旨巡按江南，会在明州停留一段时日。期间，本官打算在明州开办一处学馆，一来整饬学风，二来也为朝廷选拔人才。你……可愿拜在本官门下？”
赵延玉猛地抬起头，眼中难掩震惊。
李秾目光灼灼地看着她，继续道：“本官虽不敢说学富五车，但指点你科举文章，助你理清经义，应对秋闱，自信还绰绰有余。
只要你肯用功，以你的悟性，考取举人并非难事。届时再进京会试，金榜题名，登堂拜相，方是正途！那才是你该走的路，该有的前程！你可愿意？”
拜御史为师？由这位手握重权的钦差大臣亲自辅导科举？
赵延玉的心脏不争气地狂跳起来。这简直是天上掉下来一个24K纯金的粗大腿啊！
还是主动伸过来让她抱的！此时不抱，更待何时？
几乎没怎么犹豫，赵延玉“噗通”一声跪倒在地，对着李秾恭恭敬敬地磕了三个响头：“学生赵延玉，拜见恩师！”
“恩师不弃学生愚钝，愿收入门下，悉心教导，此恩此德，学生没齿难忘！定当刻苦攻读，不负恩师期望！”
“好！好！快起来！” 李秾脸上露出满意的笑容，亲自上前将她扶起。
“不想我这样的年纪，还能收上一个如此可心的亲传弟子，真是上天垂怜！”
“你既然拜入我门下，当以举业为重，朝乾夕惕，方可功不唐捐。”
“是，学生谨遵恩师教诲！”
赵延玉起身，垂手应道。
激动的心情稍稍平复，赵延玉的脑子也飞快转动起来。
她答应继续科举，原因很复杂。
首要的，自然是接受李秾的招揽和拉拢。
成为巡按御史的弟子，这层关系带来的隐形利益和人脉，是多少人求都求不来的。
这是一架通往更高阶层的青云梯，一块含金量极高的敲门砖。
有这位“金牌导师”亲自辅导，就算她对这个时代的科举内容再陌生，也有了去拼一拼、试一试的底气和信心。
二来，经沈静安一事，她算是彻底看透了。
自己区区一个秀才，实在太过渺小，纵使写出再多惊世话本，在强权面前，依旧是任人拿捏的蝼蚁。
官大一级压死人，与其任人宰割，不如自己攥紧权柄，爬得更高。只有站到高处，才能真正护住自己，护住想护的人。
她不会放弃写书一途，但更不会将其作为自己唯一的倚仗。
自此，赵延玉心里便有了新的目标与方向。
一边跟着李秾读书备考，备战秋闱，一边抽空写写话本，兼顾二者。
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